Vroege boeddhistische geschiedenis: de eerste vijf eeuwen

Dit boek is een verplichte lectuur voor iedereen die geïnteresseerd is in de vroege boeddhistische geschiedenis . Het biedt een diepgaande blik op de eerste vijf eeuwen van het boeddhisme, van de oorsprong in India tot de verspreiding ervan door Azië. Het boek is geschreven in een toegankelijke stijl, waardoor het gemakkelijk te begrijpen is, zelfs voor mensen met beperkte kennis van het onderwerp.

Het boek behandelt een breed scala aan onderwerpen, waaronder het leven van de Boeddha, de ontwikkeling van de boeddhistische filosofie, de verspreiding van het boeddhisme in Azië en de verschillende vormen van boeddhistische beoefening. Het bevat ook gedetailleerde verslagen van de belangrijkste boeddhistische scholen en hun leringen.

De auteur heeft uitstekend werk geleverd door het materiaal op een georganiseerde en beknopte manier te presenteren. Hij heeft ook een schat aan primaire bronnen toegevoegd, zoals oude teksten, inscripties en archeologisch bewijs. Dit maakt het boek tot een onschatbare bron voor geleerden en studenten van de boeddhistische geschiedenis.

Al met al is dit boek een uitstekende inleiding tot de vroege boeddhistische geschiedenis. Het is goed onderzocht en geeft een diepgaande kijk op de ontwikkeling van het boeddhisme gedurende de eerste vijf eeuwen. Een aanrader voor iedereen die geïnteresseerd is in de geschiedenis van het boeddhisme.

Elke geschiedenis van het boeddhisme moet beginnen met de leven van de historische Boeddha , die 25 eeuwen geleden in Nepal en India woonde en lesgaf. Dit artikel is het volgende deel van de geschiedenis -- wat gebeurde er met het boeddhisme na de dood van de Boeddha, ongeveer 483 v.Chr.

Dit volgende hoofdstuk van de boeddhistische geschiedenis begint met de Boeddha's discipelen . De Boeddha had veel lekenvolgelingen, maar de meeste van zijn discipelen waren gewijde monniken en nonnen. Deze monniken en nonnen woonden niet in kloosters. In plaats daarvan waren ze dakloos, dwaalden door bossen en dorpen, bedelend om eten, slapend onder de bomen. De enige bezittingen die monniken mochten houden, waren drie gewaden, een aalmoeskom, een scheermes, een naald en een waterzeefje.

De gewaden moesten gemaakt worden van afgedankte stoffen. Het was een gangbare praktijk om kruiden zoals kurkuma en saffraan te gebruiken om de stof te verven om het representatiever te maken - en mogelijk beter te ruiken. Tot op de dag van vandaag worden de gewaden van boeddhistische monniken 'saffraangewaden' genoemd en zijn ze vaak (maar niet altijd) oranje, de kleur van saffraan.

De leringen behouden: de eerste boeddhistische raad

Toen de Boeddha stierf, werd de monnik genoemd die een leider van de sangha werd Mahakashyapa . De vroege Pali-teksten vertel ons dat Mahakashyapa, kort na de dood van de Boeddha, een bijeenkomst van 500 monniken belegde om te bespreken wat nu te doen. Deze bijeenkomst werd de Eerste Boeddhistische Raad genoemd.

De vragen die aan de orde waren, waren: Hoe zouden de leer van de Boeddha bewaard blijven? En volgens welke regels zouden de monniken leven? Monniken reciteerden en bespraken de preken van de Boeddha en zijn regels voor monniken en nonnen, en waren het erover eens welke authentiek waren.

Volgens historicus Karen Armstrong (Boeddha, 2001), ongeveer 50 jaar na de dood van de Boeddha, begonnen monniken in het oostelijke deel van Noord-India de teksten op een meer systematische manier te verzamelen en te ordenen. De preken en regels waren niet opgeschreven, maar waren bewaard gebleven door ze uit het hoofd te leren en te reciteren. De woorden van de Boeddha waren in verzen en in opsommingen gezet om ze gemakkelijker te onthouden te maken. Vervolgens werden de teksten gegroepeerd in secties en kregen de monniken de opdracht welk deel van de canon ze zouden onthouden voor de toekomst.

Sektarische divisies: de tweede boeddhistische raad

Ongeveer een eeuw na de dood van de Boeddha vormden zich sektarische verdeeldheid in de sangha. Sommige vroege teksten spreken van 'achttien scholen', die niet opvallend van elkaar leken te verschillen. Monniken van verschillende scholen woonden en studeerden vaak samen.

De grootste kloven ontstonden rond kwesties van monastieke discipline en autoriteit. Onder de onderscheidende facties waren deze twee scholen:

• Sthaviravada: 'Sthaviravada' is Sanskriet voor 'de Weg van de Ouderen'. De Sthaviavada-school was conservatief en hield zich nauw aan de leringen en regels van de Pali Canon. De school leeft tegenwoordig in delen van Azië onder de naam Pali, Theravada.
• Mahasanghika: Deze school is waarschijnlijk een voorloper van het Mahayana-boeddhisme . Mahasanghika ontwikkelde het idee van de transcendente aard van een Boeddha, het ideaal van de bodhisattva en de leer van Shunyata , of 'leegte'. Deze school pleitte voor een wat liberalere benadering van de kloosterregels.

Rond 386 vGT werd een Tweede Boeddhistische Raad bijeengeroepen in een poging de sangha te verenigen, maar er bleven zich sektarische kloven vormen.

De keizer Ashoka

Ashoka (ca. 304–232 v.Chr.; soms gespeldAsoka) was een krijger-prins van India die bekend stond om zijn meedogenloosheid. Volgens de legende kwam hij voor het eerst in aanraking met de boeddhistische leer toen enkele monniken voor hem zorgden nadat hij gewond was geraakt in de strijd. Een van zijn vrouwen, Devi, was boeddhist. Hij was echter nog steeds een wrede en meedogenloze veroveraar tot de dag dat hij een stad binnenliep die hij net had veroverd en de verwoesting zag. 'Wat heb ik gedaan?' hij huilde en beloofde het boeddhistische pad voor zichzelf en voor zijn koninkrijk te volgen.

Ashoka werd de heerser van het grootste deel van het Indiase subcontinent. Hij richtte in zijn hele rijk pilaren op waarop de leer van de Boeddha was gegraveerd. Volgens de legende opende hij zeven van de oorspronkelijke acht stoepa's van de Boeddha, verdeelde hij de relikwieën van de Boeddha verder en richtte hij 84.000 stoepa's op om ze in te verankeren. Hij was een onvermoeibare aanhanger van de monastieke sangha en ondersteunde missies om de leer buiten India te verspreiden, met name naar het huidige Pakistan, Afghanistan en Sri Lanka. Ashoka's beschermheerschap maakte het boeddhisme tot een van de belangrijkste religies van Azië.

De twee derde raden

Tegen de tijd van Ashoka's regering was de kloof tussen Sthaviravada en Mahasanghika zo groot geworden dat de geschiedenis van het boeddhisme zich opsplitst in twee zeer verschillende versies van de Derde Boeddhistische Raad.

De Mahasanghika-versie van de Derde Raad werd bijeengeroepen om de aard van een te bepalen Arhat . Eenahat(Sanskriet) ofarahant(Pali) is een persoon die verlichting heeft gerealiseerd en Nirvana kan binnengaan. In de Sthaviravada-school is een arhat het ideaal van de boeddhistische beoefening.

Een monnik genaamd Mahadeva stelde voor dat een arhat nog steeds onderhevig is aan verleiding, onwetendheid en twijfel, en nog steeds baat heeft bij onderricht en beoefening. Deze voorstellen werden overgenomen door de Mahasanghika-school, maar verworpen door Sthaviravada.

In de Sthaviravada-versie van de geschiedenis werd de Derde Boeddhistische Raad rond 244 vGT bijeengeroepen door keizer Ashoka om de verspreiding van ketterijen te stoppen. Nadat dit concilie zijn werk had voltooid, nam de monnik Mahinda, vermoedelijk een zoon van Ashoka, de door het concilie overeengekomen leerstellingen mee naar Sri Lanka, waar het tot bloei kwam. De Theravada-school dat vandaag de dag bestaat, is voortgekomen uit deze Sri Lankaanse lijn.

Nog een Raad

Het Vierde Boeddhistische Concilie was waarschijnlijk een synode van de opkomende Theravada-school, hoewel er ook meerdere versies van deze geschiedenis zijn. Volgens sommige versies was het tijdens dit concilie, gehouden in Sri Lanka in de 1e eeuw vGT, dat de definitieve versie van de Pali Canon voor het eerst op schrift gesteld. Andere accounts zeggen dat de Canon een paar jaar later werd opgeschreven.

De opkomst van Mahayana

Het was tijdens de 1e eeuw vGT dat het Mahayana-boeddhisme naar voren kwam als een onderscheidende school. Mahayana was mogelijk een nakomeling van Mahasanghika, maar er waren waarschijnlijk ook andere invloeden. Het belangrijke punt is dat Mahayana-opvattingen niet voor het eerst in de 1e eeuw voorkwamen, maar al heel lang aan het evolueren waren.

In de 1e eeuw vGT werd de naam Mahayana, of 'groot voertuig', ingevoerd om deze afwijkende school te onderscheiden van de Theravada / Sthaviravada-school. Theravada werd bespot als 'Hinayana' of het 'mindere voertuig'. De namen wijzen op het onderscheid tussen Theravada's nadruk op individuele verlichting en het Mahayana-ideaal van de verlichting van alle wezens. De naam 'Hinayana' wordt algemeen beschouwd als een pejoratief.

Vandaag, theravada En Mahayana blijven de twee belangrijkste leerstellige afdelingen van het boeddhisme. Theravada is eeuwenlang de dominante vorm van het boeddhisme geweest in Sri Lanka, Thailand, Cambodja, Birma (Myanmar) en Laos. Mahayana is dominant in China, Japan, Taiwan, Tibet, Nepal, Mongolië, Korea, India en Vietnam .

Boeddhisme aan het begin van de jaartelling

Tegen het jaar 1 CE was het boeddhisme een belangrijke religie in India en was het gevestigd in Sri Lanka. Boeddhistische gemeenschappen bloeiden ook in het uiterste westen van het huidige Pakistan en Afghanistan. Het boeddhisme was verdeeld in Mahayana- en Theravada-scholen. Inmiddels woonden sommige monastieke sangha's in permanente gemeenschappen of kloosters.

De Pali Canon is in geschreven vorm bewaard gebleven. Het is mogelijk dat sommige van de Mahayana soetra's werden geschreven of worden geschreven, aan het begin van het 1e millennium, hoewel sommige historici de samenstelling van de meeste Mahayana-soetra's in de 1e en 2e eeuw n.Chr.

Omstreeks 1 GT begon het boeddhisme aan een belangrijk nieuw deel van zijn geschiedenis toen boeddhistische monniken uit India het dharma overnamen China . Het zou echter nog vele eeuwen duren voordat het boeddhisme Tibet, Korea en Japan bereikte.