Het leven van de Boeddha, Siddhartha Gautama

Het leven van de Boeddha, Siddhartha Gautama is een tijdloze klassieker die al eeuwenlang lezers inspireert. Dit boek, geschreven door de bekende auteur en geleerde Hermann Hesse, is een must-read voor iedereen die meer wil weten over het leven en de leer van de Boeddha.

Het boek beschrijft het leven van Siddhartha Gautama, vanaf zijn geboorte in het oude India tot zijn verlichting en uiteindelijke dood. Hesse schetst een levendig beeld van het leven van de Boeddha en benadrukt zijn worstelingen en triomfen. Hij onderzoekt ook de leer van de Boeddha, die nog steeds actueel is.

Het boek is geschreven in een eenvoudige maar krachtige stijl, waardoor het toegankelijk is voor lezers van alle achtergronden. Hesse's schrijven is gevuld met inzicht en wijsheid, waardoor het een plezierige lectuur is voor iedereen die geïnteresseerd is in het boeddhisme.

Het leven van de Boeddha, Siddhartha Gautama is essentieel voor iedereen die meer wil weten over het leven en de leer van de Boeddha. Het is een inspirerend en tot nadenken stemmend boek dat lezers een verlicht en geïnspireerd gevoel zal geven. Met zijn tijdloze boodschap zal dit boek zeker een klassieker worden voor toekomstige generaties.

Het leven van Siddhartha Gautama, de persoon die we de Boeddha noemen, is gehuld in legendes en mythen. Hoewel de meeste historici geloven dat er zo iemand was, weten we heel weinig over de werkelijke historische persoon. De 'standaard' biografie, die in dit artikel wordt weergegeven, lijkt in de loop van de tijd te zijn geëvolueerd. Het werd grotendeels voltooid door de 'Buddhacarita', een episch gedicht geschreven door Aśvaghoṣa in de tweede eeuw na Christus.

Siddhartha Gautama's geboorte en familie

De toekomstige Boeddha, Siddhartha Gautama, werd geboren in de vijfde of zesde eeuw voor Christus in Lumbini (in het huidige Nepal). Siddhartha is een Sanskrietnaam die 'iemand die een doel heeft bereikt' betekent, en Gautama is een familienaam.

Zijn vader, koning Suddhodana, was de leider van een grote clan genaamd de Shakya (of Sakya). Het is niet duidelijk uit de vroegste teksten of hij een erfelijke koning was of meer een stamhoofd. Het is ook mogelijk dat hij tot deze status is gekozen.

Suddhodana trouwde met twee zussen, Maya en Pajapati Gotami. Ze zouden prinsessen zijn geweest van een andere clan, de Koliya, uit wat tegenwoordig Noord-India is. Maya was de moeder van Siddhartha en hij was haar enige kind. Ze stierf kort na zijn geboorte. Pajapati, die later werd de eerste boeddhistische non , voedde Siddhartha op als de hare.

Prins Siddhartha en zijn familie behoorden naar alle waarschijnlijkheid tot de Kshatriya-kaste van krijgers en edelen. Onder de bekendere familieleden van Siddhartha bevond zich zijn neef Ananda, de zoon van de broer van zijn vader. Ananda zou later de leerling en persoonlijke begeleider van de Boeddha worden. Hij zal echter aanzienlijk jonger zijn geweest dan Siddhartha en ze kenden elkaar niet als kinderen.

De profetie en een jong huwelijk

Toen prins Siddhartha een paar dagen oud was, zo wordt gezegd, profeteerde een heilige man over de prins. Volgens sommigen maakten negen brahmaanse heilige mannen de profetie. Er was voorspeld dat de jongen een groot heerser of een groot spiritueel leraar zou worden. Koning Suddhodana gaf de voorkeur aan het eerste resultaat en bereidde zijn zoon dienovereenkomstig voor.

Hij voedde de jongen op in grote weelde en beschermde hem tegen kennis van religie en menselijk leed. Op 16-jarige leeftijd trouwde hij met zijn neef, Yasodhara, die ook 16 was. Dit was ongetwijfeld een huwelijk gearrangeerd door de families, zoals in die tijd gebruikelijk was.

Yasodhara was de dochter van een Koliya-chef en haar moeder was een zus van koning Suddhodana. Ze was ook een zus van Devadatta , die een discipel van de Boeddha werd en vervolgens, volgens sommigen, een gevaarlijke rivaal.

De vier passerende bezienswaardigheden

De prins bereikte de leeftijd van 29 met weinig ervaring van de wereld buiten de muren van zijn weelderige paleizen. Hij was zich niet bewust van de realiteit van ziekte, ouderdom en dood.

Op een dag, overmand door nieuwsgierigheid, vroeg prins Siddhartha een wagenmenner om hem mee te nemen op een reeks ritten door het platteland. Op deze reizen was hij geschokt door de aanblik van een bejaarde man, toen een zieke man en toen een lijk. De grimmige realiteit van ouderdom, ziekte en dood greep de prins en maakte hem ziek.

Eindelijk zag hij een dolende asceet. De wagenmenner legde uit dat de asceet iemand was die afstand had gedaan van de wereld en verlossing zocht van de angst voor dood en lijden.

Deze levensveranderende ontmoetingen zouden in het boeddhisme bekend worden als de vier voorbijgaande bezienswaardigheden.

Siddhartha's verzaking

Een tijdlang keerde de prins terug naar het paleisleven, maar hij genoot er niet van. Zelfs het nieuws dat zijn vrouw Yasodhara een zoon had gebaard, beviel hem niet. Het kind heette Rahula , wat 'keten' betekent.

Op een nacht dwaalde de prins alleen door het paleis. De luxe die hem ooit had behaagd, leek nu grotesk. Muzikanten en danseressen waren in slaap gevallen en lagen snurkend en sputterend in het rond. Prins Siddhartha dacht na over de ouderdom, ziekte en dood die hen allemaal zouden overvallen en hun lichamen in stof zouden veranderen.

Hij besefte toen dat hij niet langer tevreden kon zijn met het leven van een prins. Diezelfde nacht verliet hij het paleis, schoor zijn hoofd kaal en trok zijn koninklijke kleren om in een bedelaarsgewaad. Hij deed afstand van alle luxe die hij had gekend en begon zijn zoektocht verlichting .

De zoektocht begint

Siddhartha begon met het zoeken naar gerenommeerde leraren. Ze leerden hem over de vele religieuze filosofieën van zijn tijd en ook hoe hij moest mediteren. Nadat hij alles had geleerd wat ze te leren hadden, bleven zijn twijfels en vragen bestaan. Hij en vijf discipelen vertrokken om zelf verlichting te vinden.

De zes metgezellen probeerden hun lijden te verlossen door middel van fysieke discipline: pijn verdragen, hun adem inhouden en bijna tot de hongerdood vasten. Toch was Siddhartha nog steeds ontevreden.

Het kwam bij hem op dat hij door afstand te doen van plezier het tegenovergestelde van plezier had begrepen, namelijk pijn en zelfkastijding. Nu overwoog Siddhartha een middenweg tussen die twee uitersten.

Hij herinnerde zich een ervaring uit zijn jeugd toen zijn geest tot rust was gekomen in een staat van diepe vrede. Hij zag dat het pad van bevrijding door de discipline van de geest liep, en hij realiseerde zich dat hij in plaats van honger, voeding nodig had om zijn kracht op te bouwen voor de inspanning. Toen hij een kom rijstmelk aannam van een jong meisje, dachten zijn metgezellen dat hij de zoektocht had opgegeven en lieten ze hem in de steek.

De verlichting van de Boeddha

Siddhartha zat onder een heilige vijgenboom (Religieuze vijgenboom), ooit bekend als de Bodhiboom (bodhibetekent 'ontwaakt'). Daar vestigde hij zich in meditatie.

De strijd in Siddhartha's geest werd gemythologiseerd als een groot gevecht met Mara . De naam van de demon betekent 'vernietiging' en vertegenwoordigt de hartstochten die ons verstrikken en misleiden. Mara bracht enorme legers monsters mee om Siddhartha aan te vallen, die stil en onaangeroerd zat. Mara's mooiste dochter probeerde Siddhartha te verleiden, maar ook deze poging mislukte.

Ten slotte beweerde Mara dat de zetel van de verlichting hem rechtmatig toebehoorde. Mara's spirituele prestaties waren groter dan die van Siddhartha, zei de demon. Mara's monsterlijke soldaten riepen samen: 'Ik ben zijn getuige!' Mara daagde Siddhartha uit, 'Wie zal namens jou spreken?'

Toen stak Siddhartha zijn hand uit rechterhand om de aarde aan te raken , en de aarde zelf brulde: 'Ik getuig u!' Mara is verdwenen. Toen de morgenster aan de hemel opsteeg, Siddhartha Gautama realiseerde verlichting en werd een boeddha, wat wordt gedefinieerd als 'een persoon die volledige verlichting heeft bereikt'.

De Boeddha als leraar

Aanvankelijk aarzelde de Boeddha om les te geven, omdat wat hij had gerealiseerd niet in woorden kon worden gecommuniceerd. Alleen door discipline en helderheid van geest zouden wanen wegvallen en zou men de Grote Werkelijkheid kunnen ervaren. Luisteraars zonder die directe ervaring zouden vast komen te zitten in conceptualiseringen en zouden zeker alles wat hij zei verkeerd begrijpen. Toch overtuigde mededogen hem om de poging te doen om over te dragen wat hij had gerealiseerd.

Na zijn verlichting ging hij naar het Deer Park in Isipatana, gelegen in wat nu de provincie Uttar Pradesh, India is. Daar vond hij de vijf metgezellen die hem in de steek hadden gelaten en hield hij zijn eerste preek voor hen.

Deze preek is bewaard gebleven als de Dhammacakkappavattana Sutta en concentreert zich op de Vier edele waarheden . In plaats van doctrines over verlichting te onderwijzen, koos de Boeddha ervoor om een ​​pad van beoefening voor te schrijven waardoor mensen verlichting voor zichzelf kunnen realiseren.

De Boeddha wijdde zich aan het onderwijzen en trok honderden volgelingen aan. Uiteindelijk verzoende hij zich met zijn vader, koning Suddhodana. Zijn vrouw, de toegewijde Yasodhara, werd non en discipel. Rahula, zijn zoon, werd op zevenjarige leeftijd een novicemonnik en bracht de rest van zijn leven bij zijn vader door.

De laatste woorden van de Boeddha

De Boeddha reisde onvermoeibaar door alle gebieden van Noord-India en Nepal. Hij onderwees een diverse groep volgelingen, die allemaal op zoek waren naar de waarheid die hij te bieden had.

Op 80-jarige leeftijd de Boeddha kwam binnenParinirvana , zijn fysieke lichaam achterlatend. Met zijn overlijden verliet hij de eindeloze cyclus van dood en wedergeboorte.

Voor zijn laatste adem sprak hij de laatste woorden tot zijn volgelingen:

'Zie, o monniken, dit is mijn laatste advies aan jullie. Alle samengestelde dingen in de wereld zijn veranderlijk. Ze zijn niet blijvend. Werk hard om je eigen redding te verwerven.'

Het lichaam van de Boeddha werd gecremeerd. Zijn stoffelijk overschot werd bijgezetstoepa's-koepelvormige structuren die veel voorkomen in het boeddhisme - op veel plaatsen, waaronder China, Myanmar en Sri Lanka.

De Boeddha heeft miljoenen geïnspireerd

Zo'n 2500 jaar later zijn de leerstellingen van de Boeddha nog steeds belangrijk voor veel mensen over de hele wereld. Het boeddhisme blijft nieuwe volgelingen aantrekken en is een van de snelst groeiende religies, hoewel er veel zijn noem het geen religie maar als een spiritueel pad of een filosofie. Tegenwoordig beoefenen naar schatting 350 tot 550 miljoen mensen het boeddhisme.