Biografie van George Fox, oprichter van de Religious Society of Friends

George Fox was een Engelse Dissenter en oprichter van de Religious Society of Friends, algemeen bekend als de Quakers. Fox, geboren in 1624 in Leicestershire, Engeland, was een religieuze hervormer die probeerde een spirituele hervorming van het christendom tot stand te brengen. Hij was een invloedrijke en inspirerende leider die een grote invloed had op de ontwikkeling van de Quaker-beweging.

Het vroege leven en ervaringen

Fox werd geboren in een familie van puriteinse boeren. Hij was een fervent lezer en was vooral geïnteresseerd in de Bijbel. Op 19-jarige leeftijd begon hij een spiritueel ontwaken te ervaren en begon hij te zoeken naar een dieper begrip van het christelijk geloof. Hij reisde door Engeland, Schotland en Wales en predikte zijn boodschap van spirituele vernieuwing en hervorming.

De Quaker-beweging

De boodschap van Fox werd met zowel enthousiasme als vijandigheid ontvangen. Hij werd verschillende keren gearresteerd vanwege zijn geloof en werd zelfs gevangengezet vanwege zijn leringen. Zijn boodschap vond echter weerklank bij veel mensen en de Quaker-beweging begon vorm te krijgen. Fox's leringen benadrukten het belang van de Innerlijk licht , waarvan hij geloofde dat het de bron was van ware kennis en begrip.

Nalatenschap

De nalatenschap van Fox leeft voort in de Quaker-beweging, die zich over de hele wereld heeft verspreid en nog steeds een belangrijke kracht is in het christelijk geloof. Zijn leringen hebben een blijvende invloed gehad op de ontwikkeling van religieus denken en zijn door veel mensen omarmd. Fox's leven en werk zijn gevierd in boeken, films en andere kunstwerken.

George Fox was een opmerkelijke figuur die een onuitwisbare stempel drukte op de geschiedenis van het christendom. Zijn leringen en nalatenschap blijven mensen vandaag de dag inspireren en beïnvloeden.

George Fox (1624–1691) geloofde dat ware spiritualiteit afkomstig was van God die rechtstreeks tot de menselijke ziel sprak via het 'innerlijke licht' van de heilige Geest . Dit geloof stuurde Fox op een persoonlijke reis die uiteindelijk leidde tot de oprichting van een religieuze beweging die bekend staat als de Religious Society of Friends of Quakers .

Snelle feiten: George Fox

• Bekend om: 17e-eeuwse Engelse predikant, missionaris en oprichter van de Society of Friends, algemeen bekend als Quakers of Friends Church
• Geboren: juli 1624, in Drayton-in-the-Clay (nu Fenny Drayton), Leicestershire, Engeland
• Ouders: Christopher Fox en Mary Lago
• Ging dood: 13 januari 1691 in Londen, Engeland
• Echtgenoot: Margaret Fell Vos
• Gepubliceerde werken: Vrouwen spreken gerechtvaardigd(1667);logboek(1694)
• opmerkelijk citaat: 'Deze dingen zag ik niet door de hulp van mensen, noch door de letter... maar ik zag ze in het licht van de Heer Jezus Christus, en door zijn directe geest en kracht, zoals de heilige mannen van God door wie de Heilige Er zijn geschriften geschreven.'

Vroege leven

George Fox werd geboren in het bescheiden puriteinse dorp Drayton-in-the-Clay (nu bekend als Fenny Drayton), in de buurt van Leicestershire, in Engeland. Zijn vader, Christopher Fox, was een wever van beroep wiens buren hem de bijnaam 'Righteous Christer' gaven. Hij en de moeder van Fox, Mary Lago, waren vrome leden van de Kerk van Engeland die hun zoon, George, en zijn drie jongere broers en zussen zorgvuldig in het geloof opvoedden.

Van jongs af aan was Fox serieus en intens geïnteresseerd in spirituele zaken. In zijnlogboek, beschreef hij zichzelf als kind:

'Toen ik elf jaar oud werd, kende ik reinheid en rechtschapenheid; want toen ik een kind was, werd mij geleerd hoe ik moest lopen om rein te blijven. De Heer heeft me geleerd om in alle dingen getrouw te zijn, en getrouw op twee manieren te handelen […] innerlijk tegenover God en uiterlijk tegenover de mens.’

Spirituele zoektocht

Terwijl veel van zijn bekenden dachten dat Fox priester zou worden, begon hij te werken als schoenmakersleerling. Maar toen Fox het onzorgvuldige morele gedrag zag van zijn medeleerlingen, die toevallig religieuze professoren waren, was hij ontzet en bedroefd.

Op 19-jarige leeftijd hoorde Fox een innerlijke stem zeggen: 'Je ziet hoe jonge mensen samen de ijdelheid ingaan en oude mensen de aarde in; en u moet alles in de steek laten, zowel jong als oud, en u buiten allen houden, en als een vreemde voor allen zijn.'

Fox geloofde dat God hem riep om de leertijd te verlaten en een eenzame zoektocht naar spirituele verlichting te beginnen. Hij reisde door heel Engeland, ontmoette priesters en gerenommeerde leraren en woonde verschillende religieuze bijeenkomsten bij. Hij bestudeerde ook vurig de Schrift op zoek naar waarheid en verlichting. Ten slotte verloor Fox alle vertrouwen in menselijke leraren en zelfs in zijn eigen inspanningen. Opnieuw hoorde hij de innerlijke stem zeggen: “Er is er zelfs één Christus Jezus , die over uw toestand kan spreken.

In 1647, zonder formeel onderwijs, begon Fox te prediken in Engeland. Hij was ervan overtuigd geraakt dat alle denominaties gebrekkig waren en dat hun aanbidding God oneer aandeed. Fox verwierp traditioneel kerkbezoek , de sacramenten, wijding, gezangen, geloofsovertuigingen , en preken. In plaats daarvan leerde hij dat alle gelovigen priesters van de Heer waren, ook vrouwen, die hij verwelkomde als predikanten.

George Fox (1624 - 1691) oprichter van de Society of Friends, predikend in een herberg, circa 1650. Volgelingen van de beweging werden later bekend als Quakers vanwege hun geagiteerde bewegingen toen ze onthullingen ontvingen. Origineel kunstwerk: schilderij van E Wehnert. Hulton-archief / Getty Images

Vrienden van de waarheid

De boodschap van Fox concentreerde zich op het innerlijke licht van de levende Christus en horen van de stem van God , die de waarheid rechtstreeks tot de individuele menselijke ziel kon spreken. Fox geloofde dat alle mensen het 'innerlijke licht' hebben voor spirituele openbaring, hoewel het voor sommigen buitengewoon zwak is. Dit innerlijke licht, redeneerde Fox, maakte het voor mensen mogelijk om God te herkennen, de Schrift te begrijpen en erin te geloven, en God te leren kennen en te volgen door een relatie met Jezus Christus .

Fox leerde dat ware aanbidding inhoudt dat men zich in stilte rechtstreeks aan Christus wijdt om zijn genade te ontvangen en zijn wil te kennen. Hij geloofde dat de innerlijke Geest altijd sprak in overeenstemming met de leringen van Jezus zoals vastgelegd in de Bijbel.

De volgelingen van Fox, die eerst 'Kinderen van het Licht' of 'Vrienden van de Waarheid' werden genoemd, werden aangemoedigd om een ​​eenvoudige, geweldloze levensstijl te leiden waarin gemeenschap en liefde werden benadrukt. Beslissingen werden alleen genomen met unanieme instemming. Anders zouden gemeenten de leiding van de Heilige Geest zoeken gebed totdat er overeenstemming kon worden bereikt. Zweren van eden, geven van tienden , en het toekennen van titels aan superieuren waren onaanvaardbare praktijken onder Vrienden. Fox en zijn volgelingen pleitten ook voor het einde van de slavernij en een meer humane behandeling van criminelen, destijds twee impopulaire standpunten.

Fox begon naar het buitenland te reizen naar Nederland, Ierland, Schotland, West-Indië en Noord-Amerika, waar hij overal waar hij ging lokale Vrienden-gemeenten oprichtte. Zijn leringen bekritiseerden vaak de Church of England en vielen haar aan Anglicaans geestelijkheid. Fox werd bij acht verschillende gelegenheden naar de gevangenis gestuurd voor een totaal van bijna zes jaar gevangenisstraf. In 1649 werd Fox gevangen gezet omdat hij zich uitsprak over het gezag van de Heilige Geest bij een kerkdienst in Nottingham.

Op proef in 1650 voor de beschuldiging van godslastering , drong Fox er bij de rechter op aan 'te beven voor het woord van de Heer'. De reactie van de rechter was om Fox en zijn Vriend-volgers te bestempelen als ' Quakers , 'De naam die permanent bij de groep zou blijven. Niettemin gaf Fox er de voorkeur aan dat zijn bekeerlingen alleen bekend stonden als 'Vrienden'.

Vader en moeder van het quakerisme

Voor historici markeert het jaar 1652 de geboorte van het quakerisme, toen Fox op Pendle Hill stond en een visioen ervoer van 'een groot volk dat bijeengebracht moet worden' in Noordwest-Engeland. Datzelfde jaar vestigde Fox zijn thuisbasis in Swarthmoor Hall, het familielandgoed van rechter Thomas Fell, een puritein die onder Cromwell in het parlement diende. Daar bracht de oproep van Fox tot spirituele vernieuwing het hele huishouden van Fell in beweging. De familie hield regelmatig aanbiddingsbijeenkomsten (ondanks dat het illegaal was), organiseerde steun voor gevangen Quakers en hun families, verspreidde belangrijke brieven en daagde autoriteiten in heel Engeland uit namens Quakers die vervolgd werden vanwege hun religieuze praktijken. Tegen 1655 had de Friends-beweging zich verspreid van Yorkshire naar Londen en Bristol.

Als parlementslid steunde en verdedigde Thomas Fell de Quaker-vrijheden tot aan zijn dood in 1658. Elf jaar later, op 27 oktober 1669, trouwde Fox met de weduwe van de advocaat, Margaret Fell, die allang een dramatische spirituele vernieuwing had ervaren onder de leer van Fox. . Margaret, bekend als de 'Moeder van het quakerisme', werkte onvermoeibaar samen met Fox voor de groei en ontwikkeling van de Friends-beweging.

In 1664 werden zowel Margaret Fell als George Fox gearresteerd en gevangengezet onder de Conventicle Act van 1664, die religieuze bijeenkomsten van meer dan vijf mensen buiten de auspiciën van de Church of England verbood. Eenmaal vrijgelaten uit de gevangenis, bleef Fell werken voor de oprichting van Women's Meetings als tegenhangers van de reeds bestaande Men's Meetings. Ze had de volledige steun van Fox, die in 1667 een werk had gepubliceerd,Vrouwen spreken gerechtvaardigd, pleiten voor het recht van een vrouw om te prediken. Het argument van Fox was gebaseerd op zijn overtuiging dat de geest van Christus in zowel mannen als vrouwen leeft en bijgevolg door beide geslachten kan spreken.

Dood en erfenis

Ondanks heftig vervolging waarin veel vroege Quakers in de gevangenis stierven, bleef Fox veel reizen om zijn boodschap van het innerlijke licht van Christus te promoten en de groei van de Society of Friends te verspreiden. Zijn beroemdste bekeerling was Willem Pen , die opgenomen Quaker-ethiek om de kolonie Pennsylvania in Amerika te stichten. Penn en Fox werden goede vrienden, reisden vaak samen en predikten samen.

Portret van William Penn (Londen, 1644-Berkshire, 1718), predikant en Quaker-kolonist, tekening, Verenigd Koninkrijk, 17e eeuw. De Agostini-beeldbibliotheek / Getty Images

Het laatste decennium van Fox's leven bracht hij door in Londen, waar hij werkte aan het organiseren, versterken en vergroten van de Quaker-beweging. George Fox stierf op 13 januari 1691. Drie jaar later, tot op de dag van vandaag, zijn beroemdelogboek, oorspronkelijk genoemdEvangelie-waarheid gedemonstreerd,werd uitgegeven door Thomas Ellwood. Deze religieuze klassieker registreert de vroegste Quaker-ervaringen uit de eerste hand en vormt de autobiografie van Fox.

Hoewel Fox nooit van plan was een denominatie te stichten, leidde zijn taak om iedereen naar het innerlijke licht van Christus te leiden tot de oprichting van de Society of Friends. In de geschiedenis van Noord-Amerika hebben Friends zich verzet tegen veel sociale onrechtvaardigheden, waaronder slavernij, armoede, slechte gevangenisomstandigheden en mishandeling van indianen. Quakers waren ook actief betrokken bij de Underground Railroad, een geheim genootschap dat weggelopen slaven hielp hun vrijheid te vinden vóór de burgeroorlog. Hoewel de beweging relatief klein in aantal blijft, met minder dan een half miljoen Quakers wereldwijd, verdiende Friends uiteindelijk de bewondering en het respect van andere christelijke denominaties voor hun oprechte filantropie.

Bronnen

• De nieuwe Schaff-Herzog Encyclopedia of Religious Knowledge (Deel 4, pp. 348-349).
• 'Vos, George.' Cyclopedia van bijbelse, theologische en kerkelijke literatuur (Deel 3, p. 638).
• 131 Christenen die iedereen zou moeten kennen (pp. 175-176).
• 'Vos, George.' The Thiselton Companion to Christian Theology (p. 332).
• 'Vos, George.' Woordenboek van het christendom in Amerika.
• 'Prediking in historisch perspectief.' In Handbook of Contemporary Preaching (p. 30).
• The Oxford Dictionary of the Christian Church (3e ed. rev., p. 630).
• Margaret Fell (1614–1702): een korte biografie van de moeder van het quakerisme.
• 'Vos, George.' Wie is wie in de christelijke geschiedenis (p. 253).