Boeddhisme in Sri Lanka: een korte geschiedenis
Sri Lanka is een land met een rijke en diverse geschiedenis en het boeddhisme heeft een belangrijke rol gespeeld in zijn cultuur en ontwikkeling. Boeddhisme werd voor het eerst geïntroduceerd in Sri Lanka in de 3e eeuw voor Christus door de Indiase keizer Ashoka, en sindsdien is het een integraal onderdeel van de geschiedenis en cultuur van het eiland.
De geschiedenis van het boeddhisme in Sri Lanka is nauw verbonden met de ontwikkeling van het land. Tijdens het bewind van koning Devanampiyatissa werd het boeddhisme uitgeroepen tot de officiële religie van het land en dat is het sindsdien gebleven. Het boeddhisme heeft ook een grote invloed gehad op de kunst, literatuur en architectuur van Sri Lanka.
De Theravada-school van het boeddhisme is de meest beoefende vorm van boeddhisme in Sri Lanka, en het is de dominante vorm van boeddhisme in het land sinds de 3e eeuw voor Christus. De Theravada-school van het boeddhisme wordt gekenmerkt door de nadruk op meditatie en het vasthouden aan de leer van de historische Boeddha, Siddhartha Gautama.
De Boeddhistische kloosters van Sri Lanka zijn enkele van de belangrijkste religieuze plaatsen in het land. Deze kloosters zijn de thuisbasis van enkele van de belangrijkste boeddhistische relikwieën en artefacten, en ze zijn ook de locaties van vele belangrijke boeddhistische festivals en ceremonies.
Sri Lanka is een land met een lange en rijke geschiedenis van het boeddhisme, en het is een belangrijk onderdeel van de cultuur en identiteit van het land. Het boeddhisme heeft een grote invloed gehad op de ontwikkeling van het land en het is nog steeds een belangrijk onderdeel van het leven in Sri Lanka.
Toen het boeddhisme zich buiten India verspreidde, waren de eerste naties waarin het wortel schootGandharaen Ceylon, nu Sri Lanka genoemd. Aangezien het boeddhisme uiteindelijk uitstierf in India en Gandhara, kan worden gesteld dat de oudste levende boeddhistische traditie tegenwoordig in Sri Lanka te vinden is.
Tegenwoordig is ongeveer 70 procent van de inwoners van Sri Lanka Theravada-boeddhisten . Dit artikel gaat in op hoe het boeddhisme naar Sri Lanka kwam, ooit Ceylon genoemd; hoe het werd uitgedaagd door Europese missionarissen; en hoe het nieuw leven werd ingeblazen.
Hoe het boeddhisme naar Ceylon kwam
De geschiedenis van het boeddhisme in Sri Lanka begint met keizer Ashoka van India (304 - 232 v.Chr.). Ashoka de Grote was een beschermheer van het boeddhisme, en toen koning Tissa van Ceylon een afgezant naar India stuurde, greep Ashoka de gelegenheid aan om een goed woordje te doen over het boeddhisme bij de koning.
Zonder een reactie van koning Tissa af te wachten, stuurde de keizer zijn zoon Mahinda en zijn dochter Sanghamitta - een monnik en een non - naar het hof van Tissa. Al snel waren de koning en zijn hofhouding bekeerd.
Eeuwenlang bloeide het boeddhisme op Ceylon. Reizigers meldden vele duizenden monniken en prachtige tempels. De Pali Canon werd voor het eerst geschreven in Ceylon. In de 5e eeuw kwam de grote Indiase geleerde Buddhaghosa naar Ceylon om zijn beroemde commentaren te bestuderen en te schrijven. Vanaf de 6e eeuw zorgde de politieke instabiliteit binnen Ceylon in combinatie met invasies door de Tamils in Zuid-India er echter voor dat de steun voor het boeddhisme afnam.
Van de 12e tot de 14e eeuw herwon het boeddhisme veel van zijn vroegere energie en invloed. Toen stond het voor zijn grootste uitdaging: Europeanen.
Huurlingen, kooplieden en missionarissen
Lourenco de Almeida (overleden 1508), een Portugese zeekapitein, landde in 1505 op Ceylon en vestigde een haven in Colombo. In die tijd was Ceylon verdeeld in verschillende strijdende koninkrijken, en de Portugezen profiteerden van de chaos om controle te krijgen over de kusten van het eiland.
De Portugezen hadden geen tolerantie voor het boeddhisme. Ze vernietigden kloosters, bibliotheken en kunst. Elke monnik betrapt op het dragen van een saffraan gewaad is geëxecuteerd. Volgens sommige verslagen - mogelijk overdreven - waren er, toen de Portugezen uiteindelijk in 1658 uit Ceylon werden verdreven, nog maar vijf volledig gewijde monniken over.
De Portugezen werden verdreven door de Nederlanders, die tot 1795 de controle over het eiland overnamen. De Nederlanders waren meer geïnteresseerd in handel dan in het boeddhisme en lieten de overgebleven kloosters met rust. De Singalezen ontdekten echter dat het onder Nederlands bewind voordelen had om christen te worden; Christenen hadden bijvoorbeeld een hogere burgerlijke staat. De bekeerden werden soms 'regeringschristenen' genoemd.
Tijdens de onrust van de Napoleontische oorlogen kon Groot-Brittannië Ceylon in 1796 innemen. Al snel stroomden christelijke missionarissen Ceylon binnen. De Britse regering moedigde christelijke missies aan, in de overtuiging dat het christendom een 'beschavend' effect zou hebben op de 'inboorlingen'. De missionarissen openden overal op het eiland scholen om de bevolking van Ceylon te bekeren van hun 'afgoderij'.
Tegen de 19e eeuw waren boeddhistische instellingen in Ceylon stervende en de mensen waren grotendeels onwetend van de spirituele traditie van hun voorouders. Toen zetten drie opmerkelijke mannen deze gang van zaken op zijn kop.
De opwekking
In 1866 daagde een charismatische jonge monnik genaamd Mohottivatte Gunananda (1823-1890) de christelijke missionarissen uit tot een groot debat. Gunananda was goed voorbereid. Hij had niet alleen de christelijke geschriften bestudeerd, maar ook de rationalistische geschriften van het Westen die het christendom bekritiseerden. Hij had het eiland al rondgereisd om op te roepen tot een terugkeer naar het boeddhisme en duizenden enthousiaste toehoorders aan te trekken.
In een reeks debatten die in 1866, 1871 en 1873 werden gehouden, debatteerde Gunananda alleen over de belangrijkste missionarissen in Ceylon over de relatieve verdiensten van hun religies. Voor de boeddhisten van Ceylon was Gunananda elke keer de absolute winnaar.
In 1880 kreeg Gunananda gezelschap van een onwaarschijnlijke partner -- Henry Steel Olcott (1832-1907), een New Yorkse douaneadvocaat die zijn praktijk had opgegeven om de wijsheid van het Oosten te zoeken. Olcott reisde ook door heel Ceylon, soms in het gezelschap van Gunananda, om pro-boeddhistische, antichristelijke traktaten te verspreiden. Olcott zette zich in voor boeddhistische burgerrechten, schreef een boeddhistische catechismus die nog steeds in gebruik is en stichtte verschillende scholen.
In 1883 kreeg Olcott gezelschap van een jonge Singalese man die de naam Anagarika Dharmapala had aangenomen. Dharmapala (1864-1933), geboren als David Hewivitarne, had een door en door christelijk onderwijs gekregen op de zendingsscholen van Ceylon. Toen hij het boeddhisme verkoos boven het christendom, nam hij de naam Dharmapala aan, wat 'beschermer van de dharma' betekent, en de titel Anagarika, 'thuisloze'. Hij legde geen volledige kloostergeloften af, maar leefde de acht Uposatha geloften dagelijks voor de rest van zijn leven.
Dharmapala sloot zich aan bij de Theosophical Society die was opgericht door Olcott en zijn partner, Helena Petrovna Blavatsky, en werd vertaler voor Olcott en Blavatsky. De theosofen geloofden echter dat alle religies een gemeenschappelijke basis hebben, een leerstelling die Dharmapala verwierp, en hij en de theosofen zouden uiteindelijk uit elkaar gaan.
Dharmapala werkte onvermoeibaar om de studie en beoefening van het boeddhisme te promoten, in Ceylon en daarbuiten. Hij was bijzonder gevoelig voor de manier waarop het boeddhisme in het Westen werd gepresenteerd. In 1893 reisde hij naar Chicago naar het World Parliament of Religions en presenteerde een paper over het boeddhisme waarin de harmonie van het boeddhisme met wetenschap en rationeel denken werd benadrukt. Dharmapala beïnvloedde veel van de westerse indruk van het boeddhisme.
Na de opwekking
In de 20e eeuw kregen de mensen van Ceylon meer autonomie en werden uiteindelijk onafhankelijk van Groot-Brittannië, en werden in 1956 de Vrije Soeverein en de Onafhankelijke Republiek Sri Lanka. Sindsdien heeft Sri Lanka meer dan zijn deel van de omwentelingen gekend. Maar het boeddhisme in Sri Lanka is zo sterk als het ooit is geweest.
