Een onderzoek naar de vrije wil en het boeddhisme

In Een onderzoek naar de vrije wil en het boeddhisme onderzoekt auteur Robert Wright de relatie tussen twee ogenschijnlijk tegengestelde concepten: vrije wil en boeddhisme. Wright onderzoekt het idee van vrije wil vanuit een filosofisch en wetenschappelijk perspectief, terwijl hij ook kijkt naar hoe het boeddhisme kan worden gebruikt om de twee met elkaar te verzoenen. Hij stelt dat vrije wil een illusie is en dat het boeddhisme een manier kan bieden om deze realiteit te accepteren zonder je overweldigd of machteloos te voelen.

Wright's boek is een interessant en tot nadenken stemmend boek. Hij put uit zowel oosterse als westerse filosofieën om zijn pleidooi te houden, en zijn schrijven is boeiend en toegankelijk. Hij geeft ook een uitgebreid overzicht van boeddhistische leringen, waardoor het een geweldige bron is voor diegenen die meer willen weten over deze oude religie.

Het boek is een geweldige inleiding tot het onderwerp vrije wil en het boeddhisme. Het is goed onderzocht en geeft een evenwichtig beeld van beide kanten van het argument. Wright's schrijfstijl is duidelijk en beknopt, en hij legt uitstekend complexe concepten op een gemakkelijk te begrijpen manier uit. Het is essentieel voor iedereen die geïnteresseerd is in het onderzoeken van de relatie tussen vrije wil en het boeddhisme.

De term 'vrije wil' duidt op de overtuiging dat rationele mensen het vermogen hebben om hun eigen levenskeuzes te maken. Dat klinkt misschien niet erg controversieel, maar in feite wordt er in de westerse filosofie en religie al eeuwenlang fel gediscussieerd over de aard van de vrije wil, hoe die wordt uitgeoefend en of die überhaupt bestaat. En toegepast op het boeddhisme, heeft 'vrije wil' een extra hindernis -- als die er is niet zelf , wie is het die wil?

We gaan geen definitieve conclusies trekken in een kort essay, maar laten we het onderwerp een beetje verkennen.

Vrije wil en zijn tegenstanders

Grof samengevat eeuwen van filosofische stellingen: vrije wil betekent dat mensen inherent in staat zijn om te beraadslagen en keuzes te maken die niet worden bepaald door invloeden van buitenaf. Filosofen die het idee van vrije wil steunen, zijn het oneens over hoe het precies werkt, maar zijn het er over het algemeen over eens dat mensen dankzij de vrije wil een zekere mate van controle over ons eigen leven hebben.

Andere filosofen hebben echter voorgesteld dat we niet zo vrij zijn als we denken dat we zijn. De filosofische kijk opdeterminismezegt dat alle gebeurtenissen op de een of andere manier worden bepaald door factoren buiten de menselijke wil. De factoren kunnen natuurwetten zijn, of God, of het lot, of iets anders.

Er zijn ook enkele filosofen, waaronder enkele uit het oude India, die noch vrije wil noch determinisme voorstelden, maar eerder stelden dat gebeurtenissen meestal willekeurig zijn en niet noodzakelijkerwijs door iets worden veroorzaakt, een perspectief dat indeterminisme zou kunnen worden genoemd.

Dit alles bij elkaar vertelt ons dat de meningen over vrije wil uiteenlopen. Het is echter een groot onderdeel van de westerse filosofie en religie,

Geen determinisme, geen indeterminisme, geen zelf

De vraag is, waar staat het boeddhisme met betrekking tot de kwestie van de vrije wil? En het korte antwoord is, dat doet het niet, precies. Maar het suggereert ook niet dat we niets te zeggen hebben over de loop van ons leven.

In een artikel in deJournal of Bewustzijnsstudies(18, nr. 3–4, 2011), auteur en boeddhistische beoefenaar B. Alan Wallace zei dat de Boeddha zowel de indeterministische als de deterministische theorieën van zijn tijd verwierp. Ons leven is diep geconditioneerd door oorzaak en gevolg, of karma , het weerleggen van indeterminisme. En we zijn persoonlijk verantwoordelijk voor ons leven en onze acties en weerleggen het determinisme.

Maar de Boeddha verwierp ook het idee dat er een onafhankelijk, autonoom zelf is, los van of binnen de skandha's . Wallace schreef:

'Het gevoel dat ieder van ons een autonoom, niet-fysiek subject is dat ultieme controle uitoefent over lichaam en geest zonder te worden beïnvloed door eerdere fysieke of psychologische omstandigheden, is dus een illusie.'

Dat weerlegt vrijwel het westerse idee van vrije wil.

Het westerse 'vrije wil'-perspectief is dat wij mensen een vrije, rationele geest hebben waarmee we beslissingen kunnen nemen. De Boeddha onderwees dat de meesten van ons helemaal niet vrij zijn, maar voortdurend aan het lot worden overgelaten – door aantrekkingskracht en afkeer; door ons geconditioneerde, conceptuele denken; en vooral door karma. Maar door de praktijk van de Achtvoudig pad , kunnen we bevrijd worden van ons achterlijke denken en bevrijd worden van karmische effecten.

Maar hiermee is de fundamentele vraag niet opgelost: als er geen zelf is, wie wil dan? Wie is er persoonlijk verantwoordelijk? Dit is niet gemakkelijk te beantwoorden en kan het soort twijfel zijn waarvoor verlichting zelf vereist is verduidelijken . Wallace's antwoord is dat hoewel we misschien geen autonoom zelf hebben, we in de fenomenale wereld functioneren als autonome wezens. En zolang dat zo is, zijn we verantwoordelijk voor wat we doen.

Karma en determinisme

De Boeddha verwierp ook een puur deterministische kijk in zijn leer over karma. De meeste tijdgenoten van de Boeddha leerden dat karma werkt in een eenvoudige rechte lijn. Je leven nu is het resultaat van wat je in het verleden deed; wat je nu doet, bepaalt je leven in de toekomst. Het probleem met deze opvatting is dat het tot een zekere mate van fatalisme leidt -- je kunt niets aan je leven doennu.

Maar de Boeddha leerde dat de effecten van karma uit het verleden kunnen worden verzacht door huidige actie; met andere woorden, men is het nietvoorbestemdX lijden omdat men in het verleden X deed. Uw acties nu kunnen de loop van karma veranderen en uw leven nu beïnvloeden. De Theravadin-monnik Thanissaro Bhikkhu schreef:

Boeddhisten zagen echter dat karma werkt in meerdere feedbackloops, waarbij het huidige moment wordt gevormd door zowel vroegere als huidige acties; huidige acties geven niet alleen vorm aan de toekomst, maar ook aan het heden. Bovendien hoeven huidige acties niet bepaald te worden door acties uit het verleden. Met andere woorden, er is vrije wil, hoewel de reikwijdte enigszins wordt bepaald door het verleden. ['Karma', door Thanissaro Bhikkhu.Toegang tot Insight (oude editie), 8 maart 2011]

Kortom, het boeddhisme komt niet overeen met de westerse filosofie voor een nette, zij-aan-zij vergelijking. Zolang we verdwaald zijn in een mist van illusie, is onze 'wil' niet zo vrij als we denken dat hij is, en zal ons leven verstrikt raken in karmische effecten en onze eigen onhandige handelingen. Maar, zei de Boeddha, we zijn in staat om met meer helderheid en helderheid te leven geluk door onze eigen inspanningen.