Korte geschiedenis van Varanasi (Banaras)

Varanasi, ook wel bekend als Banaras, is een van de oudste steden ter wereld en ligt in de Indiase deelstaat Uttar Pradesh. Het wordt verondersteld meer dan 5000 jaar oud te zijn en wordt beschouwd als een van de heiligste steden in het hindoeïsme. Varanasi staat ook bekend als de spirituele hoofdstad van India en is een belangrijk bedevaartsoord voor hindoes.

Oude geschiedenis

Varanasi wordt verondersteld te zijn gesticht door de hindoeïstische godheid Lord Shiva, waardoor het een van de zeven meest heilige steden in het hindoeïsme is. Het wordt ook genoemd in de oude hindoegeschriften, de Rig Veda, als de stad Kashi. Tijdens het bewind van het Gupta-rijk was Varanasi een belangrijk centrum van leren en cultuur, en was het de thuisbasis van vele beroemde geleerden en filosofen.

Middeleeuwse geschiedenis

In de 11e eeuw werd Varanasi geplunderd door Mahmud van Ghazni, en de stad werd later geregeerd door het sultanaat van Delhi en het Mogol-rijk. Gedurende deze periode werden veel van de tempels van de stad verwoest en vervangen door moskeeën. De stad bleef echter een belangrijk centrum van het hindoeïsme en was de thuisbasis van vele beroemde dichters en geleerden.

Moderne geschiedenis

In de 18e eeuw werd Varanasi geannexeerd door de Britse Oost-Indische Compagnie en werd het onderdeel van de Britse Raj. De stad werd in deze periode gemoderniseerd door de aanleg van wegen, bruggen en openbare gebouwen. Na de onafhankelijkheid van India in 1947 werd Varanasi onderdeel van de nieuw gevormde staat Uttar Pradesh.

Tegenwoordig is Varanasi een belangrijke toeristische bestemming en herbergt het vele oude tempels, ghats en andere religieuze plaatsen. Het is ook een belangrijk leer- en cultuurcentrum en staat bekend om zijn zijdeweverij en houtsnijwerk. Varanasi is een belangrijk bedevaartsoord voor hindoes en staat symbool voor het rijke culturele erfgoed van India.

Mark Twain zei: 'Benaras is ouder dan de geschiedenis, ouder dan de traditie, ouder zelfs dan de legende en ziet er twee keer zo oud uit als ze allemaal bij elkaar.'

Varanasi presenteert een microkosmos van het hindoeïsme, een stad die doordrenkt is van de traditionele cultuur van India. Verheerlijkt in de hindoeïstische mythologie en geheiligd in religieuze geschriften, heeft het sinds onheuglijke tijden toegewijden, pelgrims en aanbidders aangetrokken.

De stad Shiva

De oorspronkelijke naam van Benares was 'Kashi', afgeleid van het woord 'Kasha', wat helderheid betekent. Het is ook afwisselend bekend als Avimuktaka, Anandakanana, Mahasmasana, Surandhana, Brahma Vardha, Sudarsana en Ramya. Doordrenkt van traditie en mythologische erfenis, wordt aangenomen dat Kashi de 'oorspronkelijke grond' is die is gecreëerd door Heer Shiva En Godin Parvati .

Hoe Varanasi zijn naam kreeg

Volgens de ‘Vamana Purana’ zijn de Varuna en de Assi rivieren ontstaan ​​uit het lichaam van het oerwezen aan het begin der tijden. De huidige naam Varanasi vindt zijn oorsprong in deze twee zijrivieren van de Ganges, Varuna en Asi, die de noordelijke en zuidelijke grens flankeren. Het stuk land dat tussen hen in lag, heette 'Varanasi', de heiligste van alle bedevaarten. Banaras of Benaras, zoals het in de volksmond wordt genoemd, is slechts een verbastering van de naam Varanasi.

Vroege geschiedenis van Varanasi

Historici hebben nu vastgesteld dat de Ariërs zich eerst in de Ganges-vallei vestigden en tegen het tweede millennium voor Christus werd Varanasi de kern van de Arische religie en filosofie. De stad bloeide ook als een commercieel en industrieel centrum, beroemd om zijn mousseline en zijden stoffen, ivoorwerken, parfumerie en sculpturen.

In de 6e eeuw voor Christus werd Varanasi de hoofdstad van het koninkrijk Kashi. Gedurende deze tijd gaf Lord Buddha de zijne eerste preek in Sarnath, op slechts 10 km afstand van Varanasi. Als centrum van religieuze, educatieve, culturele en artistieke activiteiten trok Kashi veel geleerde mannen van over de hele wereld; de gevierde Chinese reiziger Hsüan Tsang is een van hen, die rond 635 na Christus India bezocht.

Varanasi onder de moslims

Vanaf 1194 ging Varanasi gedurende drie eeuwen onder islamitische heerschappij in een destructieve fase. De tempels werden verwoest en de geleerden moesten vertrekken. In de 16e eeuw, met de toetreding van de tolerante keizer Akbar tot de Mughal-troon, kreeg de stad enige religieuze rust. Dat alles verdween weer aan het einde van de 17e eeuw toen de tirannieke Mughal-heerser Aurangzeb aan de macht kwam.

Recente geschiedenis

De 18e eeuw bracht opnieuw de verloren glorie terug naar Varanasi. Het werd een onafhankelijk koninkrijk, met Ramnagar als hoofdstad, toen de Britten het in 1910 tot een nieuwe Indiase staat verklaarden. Na de onafhankelijkheid van India in 1947 werd Varanasi onderdeel van de staat India. Uttar Pradesh .

Vitale statistieken

• Locatie: lengtegraad - 83,0; Breedtegraad - 25.20
• Oppervlakte: 73,89 vierkante kilometer
• Bevolking van het district: 3.682.194 (telling van 2011)
• Hoogte: 80,71 m boven zeeniveau
• Seizoen om te bezoeken: september-maart
• Taal: Hindi, Engels
• SOA-code: +91 542