Stefanus in de Bijbel was de eerste christelijke martelaar

Stefanus, de eerste christelijke martelaar, is een belangrijke figuur in de Bijbel. Hij staat bekend om zijn onwankelbare geloof en moed ondanks vervolging. Stephen was een diaken in de vroege kerk en een krachtige prediker van het evangelie. Hij stond ook bekend om zijn wijsheid en mededogen, waardoor hij werd gekozen als een van de zeven diakenen om de kerk te dienen.

Stefanus' martelaarschap

Stefanus werd gearresteerd en voor het Sanhedrin, de Joodse regeringsraad, gebracht wegens het prediken van het evangelie. Ondanks dat hij valselijk werd beschuldigd, verkondigde Stefanus stoutmoedig zijn geloof in Jezus en werd hij gestenigd vanwege zijn geloof. Zijn dood markeerde het begin van een lange periode van vervolging van christenen.

Erfenis van Stefanus

Stephen's nalatenschap is er een van moed en geloof. Hij wordt herinnerd vanwege zijn niet-aflatende toewijding aan het evangelie en zijn bereidheid om te lijden voor zijn geloof. Stephen's martelaarschap was een krachtig voorbeeld voor andere christenen van het belang van standvastig in hun geloof.

Conclusie

Stefanus is een belangrijke figuur in de Bijbel en een krachtig voorbeeld van geloof en moed. Hij wordt herinnerd als de eerste christelijke martelaar en zijn nalatenschap blijft gelovigen tot op de dag van vandaag inspireren. Stefanus' martelaarschap was een krachtige herinnering aan het belang van standvastig in het geloof, ongeacht de kosten.

In de manier waarop hij leefde en stierf, katapulteerde Stephen de vroegchristelijke kerk van haar lokale wortels in Jeruzalem naar een zaak die zich over de hele wereld verspreidde.

Er is weinig bekend over Stephen in de Bijbel voordat hij werd gewijd diaken in de jonge gemeente, zoals beschreven in Handelingen 6:1-6 . Hoewel hij slechts een van de zeven mannen was die waren uitgekozen om ervoor te zorgen dat het voedsel eerlijk werd verdeeld onder de Griekse weduwen, begon Stephen al snel op te vallen:

Nu deed Stefanus, een man vol van Gods genade en kracht, grote wonderen en wonderbaarlijke tekenen onder het volk. (Handelingen 6:8, NBV )

Wat die wonderen en wonderen precies waren, wordt ons niet verteld, maar Stephen werd gemachtigd om ze te doen door de heilige Geest . Zijn naam suggereert dat hij een Hellenistische Jood was die sprak en predikte in het Grieks, een van de gangbare talen in Israël in die tijd.

Leden van de Synagogue of the Freedmen maakten ruzie met Stephen. Geleerden denken dat deze mannen bevrijde slaven waren uit verschillende delen van het Romeinse rijk. Als vrome joden zouden ze geschokt zijn geweest door Stephens bewering dat Jezus Christus was de langverwachte Messias.

Dat idee bedreigde lang gekoesterde overtuigingen. Het betekende Christendom was niet zomaar een joodse sekte, maar iets heel anders: a Nieuw verbond van God, ter vervanging van het Oude.

Eerste christelijke martelaar

Deze revolutionaire boodschap zorgde ervoor dat Stephen voor de rechter werd gesleept Sanhedrin , dezelfde Joodse raad waarvoor Jezus ter dood was veroordeeld godslastering . Toen Stephen een hartstochtelijke verdediging van het christendom predikte, sleepte een menigte hem de stad uit en stenigde hem.

Stefanus had een visioen van Jezus en zei dat hij de Mensenzoon aan de rechterhand van God zag staan. Dat was de enige keer in het Nieuwe Testament dat iemand anders dan Jezus zelf hem de Mensenzoon noemde. Voordat hij stierf, zei Stephen twee dingen die erg op elkaar leken Jezus' laatste woorden vanaf het kruis :

'Here Jezus, ontvang mijn geest.' en 'Heer, reken hen deze zonde niet aan.' ( Handelingen 7:59-60, NBV)

Maar Stephens invloed was nog sterker na zijn dood. Een jonge man die naar de moord keek, was Saulus van Tarsus, die later zou zijn bekeerd door Jezus en word de apostel Paulus . Ironisch genoeg zou Paulus' vuur voor Christus een afspiegeling zijn van dat van Stephen.

Maar voordat hij zich bekeerde, zou Saul dat doen vervolgen andere christenen in naam van het Sanhedrin, waardoor vroege kerkleden Jeruzalem ontvluchtten en de Evangelie waar ze ook gingen. Zo begon de executie van Stefanus met de verspreiding van het christendom.

Prestaties van Stefanus in de Bijbel

Stefanus was een gedurfde evangelist die ondanks gevaarlijke tegenstand niet bang was om het evangelie te prediken. Zijn moed kwam van de Heilige Geest. Terwijl hij de dood tegemoet ging, werd hij beloond met een hemels visioen van Jezus zelf.

Sterke punten

Stephen was goed opgeleid in de geschiedenis van Gods reddingsplan en hoe Jezus Christus erin paste als de Messias. Hij was waarheidsgetrouw en moedig.

Levenslessen

De Heilige Geest rust gelovigen toe om dingen te doen die ze menselijkerwijs niet zouden kunnen. Stefanus was een begenadigd prediker, maar de tekst laat zien dat God hem wijsheid en moed gaf.

Wat een tragedie lijkt, kan op de een of andere manier deel uitmaken van Gods grote plan. De dood van Stefanus had als onverwacht gevolg dat christenen werden gedwongen de vervolging in Jeruzalem te ontvluchten. Het evangelie verspreidde zich daardoor wijd en zijd.

De volledige impact van ons leven wordt misschien pas tientallen jaren na onze dood gevoeld. Gods werk ontvouwt zich voortdurend en gaat voort volgens zijn tijdschema.

Belangrijkste leerpunten

• Stefanus' martelaarschap was een voorproefje van wat komen ging. Het Romeinse rijk vervolgde leden van De Weg, zoals het vroege christendom werd genoemd, gedurende de volgende 300 jaar, en eindigde uiteindelijk met de bekering van keizer Constantijn I, die in 313 na Christus het Edict van Milaan aannam, waardoor christenen godsdienstvrijheid kregen.
• Bijbelgeleerden zijn verdeeld over Stefanus' visioen van Jezus die bij zijn troon staat. Typisch werd Jezus beschreven als zittend op zijn hemelse troon, wat aangeeft dat zijn werk was voltooid. Sommige commentatoren suggereren dat dit betekent dat het werk van Christus nog niet was gedaan, terwijl anderen zeggen dat Jezus stond om Stefanus in de hemel te verwelkomen.

Verwijzingen naar Stefanus in de Bijbel

Het verhaal van Stefanus wordt verteld in de hoofdstukken 6 en 7 van het boek Handelingen. Hij wordt ook genoemd in Handelingen 8:2, 11:19 en 22:20.

Sleutelverzen

Handelingen 7:48-49
“De Allerhoogste woont echter niet in huizen die door mensen zijn gemaakt. Zoals de profeet zegt: ‘De hemel is mijn troon en de aarde is mijn voetenbank. Wat voor huis ga je voor mij bouwen? zegt de Heer. Of waar zal mijn rustplaats zijn?'' (NIV)
Handelingen 7:55-56
Maar Stefanus, vol van de Heilige Geest, keek op naar de hemel en zag de heerlijkheid van God, en Jezus staande aan de rechterhand van God. 'Kijk', zei hij, 'ik zie de hemel open en de Mensenzoon staande aan de rechterhand van God.' (NIV)

Bronnen

• The New Unger's Bible Dictionary, Merrill F. Unger.
• Holman geïllustreerd bijbels woordenboek, Trent C. Butler, hoofdredacteur.
• Het nieuwe compacte bijbelwoordenboek, T. Alton Bryant, redacteur.