Sint Stefanus

Sint-Stefanus is een van de meest inspirerende figuren in het christendom. Hij is de eerste christelijke martelaar en zijn verhaal is er een van moed en geloof. Hij was diaken in de vroegchristelijke kerk en werd vanwege zijn geloof gestenigd. Zijn dood wordt gezien als een symbool van de vervolging van christenen in de begintijd van de kerk.

Een symbool van geloof en moed

Saint Stephen is een symbool van geloof en moed voor christenen. Hij wordt herinnerd vanwege zijn niet-aflatende toewijding aan zijn overtuigingen, zelfs in het aangezicht van de dood. Hij is een voorbeeld van hoe iemand trouw kan blijven aan hun overtuigingen, zelfs in tijden van tegenspoed. Zijn verhaal is een inspiratie voor hen die worstelen met hun geloof.

Een servicemodel

Sint-Stefanus is ook een toonbeeld van dienstbaarheid. Hij was een diaken in de vroege christelijke kerk en hij diende de kerk trouw. Hij was een leider in de kerk en stond bekend om zijn vriendelijkheid en vrijgevigheid. Hij was een voorbeeld van hoe men God en de kerk met nederigheid en gratie kan dienen.

Conclusie

Sint-Stefanus is een inspirerende figuur in het christendom. Hij is een symbool van geloof en moed, en een toonbeeld van dienstbaarheid. Hij is een voorbeeld van hoe iemand trouw kan blijven aan hun overtuigingen, zelfs in tijden van tegenspoed. Zijn verhaal is een inspiratie voor hen die worstelen met hun geloof.

Als een van de eerste zeven diakenen van de christelijke kerk, is Sint-Stefanus ook de eerste christen die de marteldood stierf voor het geloof (vandaar de vaak op hem toegepaste titel vanprotomartelaar-dat wil zeggen, 'eerste martelaar'). Het verhaal van de wijding van de heilige Stefanus tot diaken is te vinden in de zesde hoofdstuk van de Handelingen van de Apostelen, die ook vertelt over het complot tegen Stefanus en het begin van het proces dat resulteerde in zijn martelaarschap; de zevende hoofdstuk van Handelingen vertelt over de toespraak van Stefanus voor het Sanhedrin en zijn martelaarschap.

Snelle feiten

• Feestdag: 26 december (27 december in de oostelijke kalender)
• Type feest: Feest
• Lezingen: Handelingen 6:8-10, 7:54-59; Psalm 31:3cd-4, 6 en 8ab, 16bc en 17; Mattheüs 10:17-22 ( volledige tekst hier )
• Data: Onbekend-c. 34 (Jeruzalem)
• Geboortenaam: Kelil
• Beschermheer van: Steenhouwers, diakenen, kistmakers, paarden, mensen met hoofdpijn, aartsbisdom Toulouse (Frankrijk), bisdom Metz (Frankrijk), bisdom Owensboro (Kentucky, VS)

Het leven van Sint Stefanus

Er is niet veel bekend over de oorsprong van Sint-Stefanus. Hij wordt voor het eerst genoemd in Handelingen 6:5 , wanneer de apostelen zeven diakenen aanstellen om te voorzien in de fysieke behoeften van de gelovigen. Omdat Stefanus een Griekse naam is (Stephanos), en omdat de benoeming van de diakenen plaatsvond naar aanleiding van klachten van Griekssprekende joodse christenen, wordt algemeen aangenomen dat Stefanus zelf een hellenistische jood was (dat wil zeggen een Griekssprekende jood). . Een traditie die in de vijfde eeuw ontstond, beweert echter dat de oorspronkelijke naam van Stefanus Kelil was, een Aramees woord dat 'kroon' betekent, en dat hij Stefanus werd genoemd omdat Stephanos het Griekse equivalent is van zijn Aramese naam.

In ieder geval werd de bediening van Stefanus geleid onder Griekssprekende joden, van wie sommigen niet openstonden voor het evangelie van Christus. Stefanus wordt in Handelingen 6:5 beschreven als 'vol van geloof en van de Heilige Geest' en in Handelingen 6:8 als 'vol gratie en standvastigheid', en zijn talenten om te prediken waren zo groot dat die hellenistische joden die zijn leer betwistten 'niet in staat waren de wijsheid en de geest die sprak te weerstaan' ( Handelingen 6:10 ).

Het proces van Sint-Stefanus

Niet in staat om de prediking van Stefanus te bestrijden, vonden zijn tegenstanders mannen die bereid waren te liegen over wat de heilige Stefanus leerde, om te beweren dat 'ze hem woorden van godslastering tegen Mozes en tegen God hadden horen spreken' ( Handelingen 6:11 ). In een scène die doet denken aan Christus' eigen verschijning voor het Sanhedrin (vgl. Marcus 14:56-58 ), voerden Stefanus' tegenstanders getuigen aan die beweerden dat 'we hem hebben horen zeggen dat deze Jezus van Nazareth deze plaats [de tempel] zal vernietigen en de tradities die Mozes ons heeft overgeleverd zal veranderen' ( Handelingen 6:14 ).

Handelingen 6:15 merkt op dat de leden van het Sanhedrin 'hem aankeken en zijn gezicht zagen alsof het het gezicht van een engel was'. Het is een interessante opmerking als we bedenken dat dit de mannen zijn die Stephen beoordelen. Wanneer de hoge priester geeft Stefanus de kans om zichzelf te verdedigen, hij is vervuld met de Heilige Geest en voorziet ( Handelingen 7:2-50 ) een opmerkelijke uiteenzetting van de heilsgeschiedenis, vanaf de tijd van Abraham via Mozes en Salomo en de profeten, eindigend in Handelingen 7:51-53 , met een berisping van die Joden die weigerden in Christus te geloven:

U halsstarrige en onbesnedenen van hart en oren, u verzet zich altijd tegen de Heilige Geest: zoals uw vaderen deden, zo doet u dat ook. Wie van de profeten hebben uw vaderen niet vervolgd? En zij hebben hen gedood die de komst van de Rechtvaardige voorspelden; van wie u nu de verraders en moordenaars bent geweest: die de wet hebben ontvangen door de beschikking van engelen en deze niet hebben gehouden.

De leden van het Sanhedrin 'werden door het hart gesneden en knarsetandden tegen hem' ( Handelingen 7:54 ), maar Stefanus, in een andere parallel met Christus toen Hij voor het Sanhedrin stond (vgl. Marcus 14:62 ), verkondigt stoutmoedig: 'Zie, ik zie de hemel geopend en de Zoon des mensen staande aan de rechterhand van God' ( Handelingen 7:55 ).

Het martelaarschap van Sint-Stefanus

Stefanus' getuigenis bevestigde in de gedachten van het Sanhedrin de beschuldiging van godslastering: 'En zij schreeuwden met luide stem, stopten hun oren toe en stormden eensgezind op hem af' ( Handelingen 7:56 ). Ze sleepten hem buiten de muren van Jeruzalem (in de buurt, zegt de overlevering, de Damascuspoort), en stenigden hem.

De steniging van Stefanus is opmerkelijk, niet alleen omdat hij de eerste christelijke martelaar is, maar ook vanwege de aanwezigheid van een man genaamd Saulus, die 'instemde met zijn dood' ( Handelingen 7:59 ), en aan wiens voeten 'de getuigen hun kleren neerlegden' ( Handelingen 7:57 ). Dit is natuurlijk Saulus van Tarsus, die enige tijd later, terwijl hij op weg was naar Damascus, de verrezen Christus ontmoette en de grote apostel voor de heidenen, de heilige Paulus, werd. Paul zelf, terwijl hij vertelde over zijn bekering in Handelingen 22 , getuigt dat hij aan Christus bekende dat 'toen het bloed van Stefanus, uw getuige, werd vergoten, ik erbij stond en ermee instemde, en de kleding bewaarde van hen die hem doodden' ( Handelingen 22:20 ).

De eerste diaken

Omdat Stefanus als eerste wordt genoemd van de zeven mannen die in Handelingen 6:5-6 tot diaken zijn geordend, en de enige is die wordt uitgekozen vanwege zijn eigenschappen ('een man vol geloof en van de Heilige Geest'), wordt hij vaak beschouwd als zowel de eerste diaken als de eerste martelaar.

Sint-Stefanus in de christelijke kunst

Voorstellingen van Stephen in de christelijke kunst variëren enigszins tussen Oost en West; in de oosterse iconografie wordt hij meestal afgebeeld in het gewaad van een diaken (hoewel deze zich pas later zouden hebben ontwikkeld), en vaak zwaaiend met een wierookvat (de container waarin wierook wordt gebrand), zoals diakenen doen tijdens de oosterse goddelijke liturgie. Hij wordt soms afgebeeld terwijl hij een kleine kerk vasthoudt. In de westerse kunst wordt Stephen vaak afgebeeld terwijl hij de stenen vasthoudt die het instrument van zijn martelaarschap waren, evenals een palm (een symbool van martelaarschap); zowel de westerse als de oosterse kunst beelden hem soms af met de martelaarskroon.

De feestdag van Sint-Stefanus is 26 december in de Westerse Kerk (het 'feest van Stefanus' genoemd in het populaire kerstlied 'Goede Koning Wenceslas' en de Tweede Kerstdag) en 27 december in de Oosterse Kerk.