Religie in Cambodja

Cambodja is een overwegend Boeddhist land, waar ongeveer 95% van de bevolking deze religie beoefent. Het boeddhisme is nauw verweven met de cultuur en geschiedenis van het land en is diep verankerd in het dagelijkse leven van Cambodjanen.

Boeddhisme in Cambodja

Het boeddhisme in Cambodja is van de Theravada-school, de oudste nog bestaande tak van het boeddhisme. Het boeddhisme werd in de 6e eeuw na Christus in het land geïntroduceerd en is sindsdien de belangrijkste religie in Cambodja. De religie is nauw verbonden met de monarchie en de staat en wordt ondersteund door de overheid.

Andere religies

Hoewel het boeddhisme de belangrijkste religie is in Cambodja, worden er ook andere religies beoefend in het land. Deze omvatten Islam , Christendom , En Hindoeïsme . De moslimbevolking is voornamelijk geconcentreerd in het westelijke deel van het land, terwijl de christenen vooral in de hoofdstad Phnom Penh te vinden zijn. Het hindoeïsme wordt voornamelijk beoefend door de etnische Cham-bevolking.

Religieuze vrijheid

Cambodja is een seculiere staat en de grondwet voorziet in vrijheid van godsdienst. Alle religies mogen vrij en zonder discriminatie worden beoefend. De overheid ondersteunt ook religieuze organisaties en instellingen en er zijn geen beperkingen op religieuze activiteiten.

Conclusie

Religie speelt een belangrijke rol in het leven van Cambodjanen. Het boeddhisme is de belangrijkste religie in het land, maar er is ook een belangrijke aanwezigheid van andere religies, zoals de islam, het christendom en het hindoeïsme. De overheid ondersteunt religieuze organisaties en instellingen en er is vrijheid van godsdienst in Cambodja.

Sinds de ineenstorting van het Khmer-rijk in de 14^eEeuw, de belangrijkste religie van Cambodja is geweest Theravada-boeddhisme , beoefend door meer dan 96% van de bevolking. Nog eens 1,9% van de bevolking is datMoslim, bijna uitsluitend samengesteld uit Cham en Maleise etnische minderheden. Het christendom arriveerde in Cambodja met de Europese kolonisten, hoewel het geloof zich nooit met succes verspreidde. Slechts ongeveer 0,4% van de bevolking is christen. De mensen van de bergstammen in het noordoosten van Cambodja, gezamenlijk bekend als Khmer Loeu, beoefenen animisme en communiceren met de spirituele wereld via een sjamaan.

Belangrijkste leerpunten

• Bijna de gehele bevolking van Cambodja beoefent het Theravada-boeddhisme, hoewel er in verschillende delen van het land kleine gemeenschappen van moslims, christenen en animisten zijn.
• De geschiedenis van Cambodja is onlosmakelijk verbonden met het hindoeïsme, dat in het begin van de 19e eeuw vanuit India naar het land kwam^stEeuw.
• Angkor Wat, gelegen in het noordwesten van Cambodja, is nog steeds het grootste religieuze monument ter wereld. De bas-reliëfs en gravures langs de tempelmuren verbeelden reïncarnaties van de hindoegod Vishnu.
• Tussen 1975 en 1979 slachtte de Rode Khmer, onder leiding van Pol Pot, Cambodjaanse religieuze bevolkingsgroepen af. Tegen het einde van de genocide bedroeg het dodental naar schatting twee miljoen.

Boeddhisme, hindoeïsme en het Angkor-rijk

Hoewel het boeddhisme de belangrijkste religie van Cambodja is, is de geschiedenis van het land geworteld in het hindoeïsme. Beginnend als vroeg de 2^zdIn de eeuw na Christus stroomde het hindoeïsme binnen vanuit India en werd al snel de belangrijkste religie van Cambodja. De basis van wat het huidige Cambodja zou worden, is onlosmakelijk verbonden met de instroom van het hindoeïsme. Volgens de Cambodjaanse scheppingslegende reisde een brahmaan, of hindoeïstische priester en politiek adviseur, naar de Mekongdelta in het koninkrijk Funan, waar hij de mooie prinses Nagi Somā zag. De twee trouwden en werden de eerste voorouders van de goddelijke koninklijke familie van het Khmer-rijk.

De handel tussen China en India voedde de ontwikkeling van landbouw en irrigatie in de regio. Door de 8^eEeuw had koning Jayavarman II de regio verenigd en de hoofdstad Hariharalaya gesticht, genoemd naar de van de hindoegoden Vishnu en Shiva . Koning Yasovarman verplaatste de hoofdstad naar Angkor aan het einde van de 9^eEeuw, en tussen de 9e en 14e eeuw, hebben politieke en religieuze leiders van de Khmer het tempelcomplex van Angkor in opdracht gegeven en gebouwd om hindoegoden te eren en de verhalen van het oude universum te vertellen.

Dansend apsara bas-reliëf op de muren van Angkor Wat. Mc Kenzie Perkins

Angkor-tempelcomplex

Terwijl de meeste oude en moderne steden en machtszetels werden gebouwd rond vooraf aangelegde waterwegen, bouwde het Khmer-volk het Angkor-complex, een verzameling seculiere en religieuze gebouwen, langs 200 vierkante mijl van de vrij onvruchtbare gronden van de Mekong Delta, waar stortvloeden de helft van het jaar regende het met bakken uit de hemel en de andere helft van het jaar trok een hete, droge hitte het vocht uit de grond.

Om de beproevingen van de natuur te bestrijden, ontwikkelden de Khmer-bevolking ongekende hydraulische systemen en kunstmatige irrigatie waarmee ze water uit nabijgelegen bergen konden onttrekken aan enorme grachten, kanalen en reservoirs voor huishoudelijk en agrarisch gebruik. Angkor Wat, het beroemdste monument van het complex, wordt omgeven door een van deze door de mens gemaakte grachten, hoewel de waterweg even religieus als agrarisch is. Opgedragen aan de hindoegod Vishnu, is het monument zelf een piramidestructuur aan vier zijden omgeven door water. Het monument is representatief voor Mount Meru , de gouden berg in het centrum van het universum voor boeddhisten, hindoes enJains, terwijl de gracht de zeeën van het universum vertegenwoordigt. De uitgebreide bas-reliëfs en houtsnijwerk in het hele Angkor-complex illustreren verschillende incarnaties van Vishnu.

Tegen de 12^eEeuw, de bevolking van Angkor had de een miljoen overschreden en het Mahayana-boeddhisme was de officiële religie van Angkor geworden. Het eerste contact tussen Mahayana-boeddhistische monniken dateert uit de 3^e.dEeuw. Tegen de tijd dat Jayavarman VII, een vrome Mahayana-praktijk, tot koning werd gekroond, Mahayana-boeddhisme maakte evenzeer deel uit van Angkor als het hindoeïsme. Boeddhistische tempels werden gebouwd naast oude hindoetempels binnen het Angkor-complex, met name de tempel van Bayon, waar 216 serene gezichten van koning Jayavarman VII in de stenen zijn uitgehouwen.

Een van de 216 serene gezichten van koning Jayavarman VII in de Mahayana-tempel van Bayon. Mc Kenzie Perkins

Ironisch genoeg is de val van het Khmer-rijk en het verlaten van Angkor, althans gedeeltelijk, te danken aan de waterwegen waarop het rijk is gesticht. Een reeks moessons en de invasie van Siam (Thailand) leidden tot infrastructurele achteruitgang van de waterwegen. Onbeheerd achtergelaten, diende het stilstaande water als broedplaats voor muggen en malaria. Tegen de 14^eEeuw, Theravada-boeddhisme was de meest beoefende religie van het Khmer-volk. Een meer democratische en minder strikte vorm van religie, het Theravada-boeddhisme, leidde gelovigen naar individuele verlichting en zelfreflectie. Omdat ze geen opzichtige religieuze monumenten nodig hadden, ontvluchtten de overgebleven Angkor-mensen het koninkrijk na een laatste Siamese invasie. De tempels vielen uiteen en tegen de tijd dat de Fransen in het midden van de 19e eeuw in Cambodja aankwamen, stond het grondgebied van het voormalige Khmer-rijk onder de controle van de koning van Thailand.

Islam

De islam is een van de belangrijkste religies van Cambodja. De moslimbevolking van Cambodja bestaat bijna volledig uit Cham-Maleisische etnische minderheden. Cham-dorpen zijn meestal geconcentreerd in de Kampong Cham-regio in het centrale deel van het land. Cham-mensen zijn afkomstig uit het koninkrijk Champa, gelegen in het huidige Vietnam. Na de ineenstorting van het koninkrijk Champa aan het einde van de 13^eEeuw vluchtten de Cham-mensen naar Cambodja, op zoek naar een toevluchtsoord voor de Vietnamezen. Als doelwit van het Rode Khmer-regime in de jaren zeventig werden Cambodjaanse moslims bij duizenden afgeslacht, waarbij de bevolking werd verwoest.

Kolonisatie en kerstening

Het christendom bereikte Cambodja op dezelfde manier als de meeste andere gekoloniseerde landen, via Europese handelsschepen op zoek naar specerijen. De eerste vermelding van het christendom in Cambodja is in 1500, toen de katholieke kerk missionarissen naar de regio stuurde. De eerste protestantse missionarissen arriveerden bijna vier eeuwen later, hoewel geen van beide religieuze overtuigingen significant succes had bij het bekeren van de boeddhistische Cambodjanen. Katholieke en protestantse missionarissen bleven Cambodja binnentrekken tot halverwege de 20e eeuw, toen maar liefst 50.000 christenen werden gedeporteerd. Christenen werden geconfronteerd met wrede vervolging en slachting als een gerichte groep van het Rode Khmer-regime. Tegen het einde van het regime in 1979 hadden nog maar 200 christenen het overleefd.

Inheemse overtuigingen in Cambodja

Een klein percentage van de bevolking van Cambodja leeft in landelijke, tribale gemeenschappen in het noordoosten van het land. Bestaande uit 14 of 15 verschillende stammen, waaronder Jarai, Prou, Lun, Kravet en Kreung, staan ​​deze groepen mensen gezamenlijk bekend als de Khmer Loeu, of de hooglanders. Hoewel elk van de stammen verschillend is in taal en culturele gebruiken, oefent de Khmer Loeu animisme , of een geloof in de spiritualiteit van alle dingen. Sjamanen zijn de tribale bemiddelaars tussen de fysieke en spirituele werelden.

Hedendaagse religie in Cambodja

Angkor Wat. Manuel Romaris // Getty Images

Tegenwoordig is Cambodja religieus tolerant, hoewel een overweldigende meerderheid van de bevolking van Cambodja het Theravada-boeddhisme beoefent. Angkor Wat is het grootste religieuze monument ter wereld en trekt jaarlijks meer dan een miljoen bezoekers.

Angkor Wat in de 21e eeuw

Hoewel nooit vergeten door het Cambodjaanse volk, raakte Angkor in verval en werd bijna verteerd door de dichte begroeiing van Noord-Cambodja. Het was volledig onbekend in de westerse wereld totdat de Fransen, terwijl ze hun koloniale macht in Zuidoost-Azië uitbreidden, het oude tempelcomplex ontdekten en er uitgebreid over schreven. Deze geschriften en schetsen wakkerden een onverzadigbare nieuwsgierigheid aan bij de Fransen, die tegen het begin van de 20^eEeuw, had restauratieverenigingen opgericht in Cambodja om te proberen de tempels te bevrijden van de begroeiing en vegetatie. De restauratie werd stopgezet tijdens de Eerste Wereldoorlog, de Tweede Wereldoorlog en het regime van de Rode Khmer, hoewel er sinds de jaren negentig voortdurende inspanningen zijn geleverd voor natuurbehoud. In 1992 werd Angkor Wat aangewezen als UNESCO-werelderfgoed.

Pol Pot, de Rode Khmer en de genocide in Cambodja

Tussen 1975 en 1979 voerde de Rode Khmer, de meest linkse politieke partij van Cambodja, onder leiding van Pol Pot, een genocide uit op bijna 25% van de bevolking in een poging een agrarische, communistische staat te vestigen en de macht van de oude Khmer-rijk.

De leider van de Rode Khmer, Pol Pot, was een fervent atheïst, en hij implementeerde staatsatheïsme en richtte zich op leden van alle religies, inclusief boeddhisten, moslims en christenen. Het einde van het regime betekende het herstel van de vrijheid van godsdienst, maar naar schatting 1,7 miljoen mensen werden afgeslacht voordat het geweld stopte.

Bronnen

• Escott, Jennifer. 'Minderheidsonderwijs in Cambodja: de zaak van de Khmer Loeu.'Intercultureel Onderwijs, vol. 11, nee. 3, 2000, blz. 239-251.
• Keo Thyu, Joseph. 'Geschiedenis van christenen in Cambodja.'Oecumenische recensie, vol. 64, nee. 2, juli 2012, p. 104-124.
• Osborne, Milton E.Zuidoost-Azië: een inleidende geschiedenis. 11e druk, Allen & Unwin, 2013.
• Stark, Miriam T, et al. 'Getextualiseerde plaatsen, pre-Angkoriaanse Khmers en gehistoriseerde archeologie.'Aziatische geschiedenis opgraven: interdisciplinaire studies in archeologie en geschiedenis, Arizona University Press, 2006, blz. 307-320.
• Somers Heidhues, Mary.Zuidoost-Azië: een beknopte geschiedenis. Theems en Hudson, 2000.
• 'The World Factbook: Cambodja.'Centrale Inlichtingendienst, Central Intelligence Agency, 1 februari 2018.
• Walker, Veronica. 'Op zoek naar de verborgen tempels van Cambodja.'National Geographic, 21st Century Fox , 28 maart 2017.