Vroegste dagen van de rooms-christelijke kerk

De rooms-christelijke kerk is een van de oudste en meest invloedrijke religieuze instellingen ter wereld. De wortels gaan terug tot de eerste eeuw na Christus, toen het christendom voor het eerst werd geïntroduceerd in het Romeinse rijk. Gedurende haar lange geschiedenis is de Kerk een belangrijke kracht geweest in het vormgeven van het spirituele en culturele landschap van Europa en daarbuiten.

De vroege dagen van de kerk werden gekenmerkt door vervolging en martelaarschap, terwijl de Romeinse autoriteiten probeerden de nieuwe religie uit te roeien. Desondanks verspreidde het christendom zich snel door het hele rijk, mede dankzij de inspanningen van de vroege leiders van de kerk. Deze omvatten cijfers zoals St. Peter , St. Paul , En St. Augustine , die hielp het geloof te verspreiden en de doctrines van de Kerk te vestigen.

De beginjaren van de kerk werden ook gekenmerkt door een aantal belangrijke ontwikkelingen. Deze omvatten de oprichting van de Geloofsbelijdenis van Nicea , de Concilie van Nicea , en de Canon van de Schrift . Deze gebeurtenissen hielpen de overtuigingen en praktijken van de kerk vorm te geven en legden de basis voor haar toekomstige groei en ontwikkeling.

Tegenwoordig is de rooms-christelijke kerk nog steeds een van de grootste en meest invloedrijke religieuze instellingen ter wereld. Het blijft een belangrijke kracht in het vormgeven van het spirituele en culturele landschap van Europa en daarbuiten. Zijn lange en legendarische geschiedenis getuigt van zijn blijvende kracht en invloed.

Het Romeinse rijk was de dominante politieke en militaire kracht tijdens de vroege dagen van het christendom, met de stad Rome als fundament. Daarom is het nuttig om een ​​beter begrip te krijgen van de christenen en kerken die leefden en dienden in Rome tijdens de eerste eeuw na Christus. Laten we onderzoeken wat er in Rome zelf gebeurde toen de vroege kerk zich begon te verspreiden over de bekende wereld.

De stad Rome

Plaats: De stad werd oorspronkelijk gebouwd aan de rivier de Tiber in de west-centrale regio van het moderne Italië, vlakbij de kust van de Tyrrheense Zee. Rome is duizenden jaren relatief intact gebleven en bestaat nog steeds als een belangrijk centrum van de moderne wereld.

Bevolking: Op het moment dat Paulus het boek Romeinen schreef, bedroeg de totale bevolking van die stad ongeveer 1 miljoen mensen. Dit maakte Rome een van de grootste mediterrane steden van de antieke wereld, samen met Alexandrië in Egypte, Antiochië in Syrië, enKorinthein Griekenland.

Politiek: Rome was het centrum van het Romeinse rijk, waardoor het het centrum van politiek en bestuur werd. Het is toepasselijk dat de Romeinse keizers samen met de senaat in Rome woonden. Dat alles om te zeggen, het oude Rome had veel overeenkomsten met het hedendaagse Washington D.C.

Cultuur: Rome was een relatief welvarende stad en omvatte verschillende economische klassen -- waaronder slaven, vrije individuen, officiële Romeinse burgers en verschillende soorten edelen (politiek en militair). Het Rome van de eerste eeuw stond bekend als een stad vol decadentie en immoraliteit, van de meedogenloze praktijken van de arena tot allerlei vormen van seksuele immoraliteit.

Religie: Tijdens de eerste eeuw werd Rome sterk beïnvloed door de Griekse mythologie en de praktijk van keizerverering (ook bekend als de keizercultus). De meeste inwoners van Rome waren dus polytheïstisch -- ze aanbaden verschillende goden en halfgoden, afhankelijk van hun eigen situatie en voorkeuren. Om deze reden bevatte Rome veel tempels, heiligdommen en gebedshuizen zonder een gecentraliseerd ritueel of praktijk. De meeste vormen van aanbidding werden getolereerd.

Rome was ook een thuis voor 'buitenstaanders' van veel verschillende culturen, waaronder christenen en joden.

De Kerk in Rome

Niemand weet zeker wie de christelijke beweging in Rome heeft gesticht en de vroegste kerken in de stad heeft ontwikkeld. Veel geleerden geloven dat de vroegste Romeinse christenen joodse inwoners van Rome waren die tijdens hun bezoek aan het christendom werden blootgesteldJeruzalem-- misschien zelfs tijdens de Pinksterdag toen de kerk voor het eerst werd opgericht (zie Handelingen 2:1-12).

Wat we wel weten, is dat het christendom tegen het einde van de jaren 40 na Christus een belangrijke aanwezigheid in de stad Rome was geworden. Zoals de meeste christenen in de antieke wereld, waren de Romeinse christenen niet verzameld in een enkele gemeente. In plaats daarvan kwamen kleine groepen Christusvolgelingen regelmatig bijeen in huiskerken om samen te aanbidden, te communiceren en de Schrift te bestuderen.

Als voorbeeld noemde Paulus een specifieke huiskerk die geleid werd door getrouwde bekeerlingen tot Christus genaamd Priscilla en Aquilla (zie Romeinen 16:3-5).

Bovendien woonden er in de tijd van Paulus maar liefst 50.000 Joden in Rome. Velen van hen werden ook christen en sloten zich aan bij de kerk. Net als joodse bekeerlingen uit andere steden kwamen ze waarschijnlijk samen in de synagogen in heel Rome samen met andere joden, naast dat ze afzonderlijk in huizen bijeenkwamen.

Beiden behoorden tot de groepen christenen die Paulus aansprak in de opening van zijn brief aan de Romeinen:

Paulus, een dienstknecht van Christus Jezus, geroepen om apostel te zijn en apart gezet voor het evangelie van God ... Aan allen in Rome die door God geliefd zijn en geroepen om zijn heilige volk te zijn: Genade en vrede zij u van God, onze Vader en van de Heer Jezus Christus.
Romeinen 1:1,7

Vervolging

De mensen van Rome waren tolerant ten opzichte van de meeste religieuze uitingen. Die tolerantie was echter grotendeels beperkt tot religies die polytheïstisch waren - wat betekent dat het de Romeinse autoriteiten niet kon schelen wie je aanbad, zolang je de keizer maar meedeed en geen problemen veroorzaakte met andere religieuze systemen.

Dat was halverwege de eerste eeuw een probleem voor zowel christenen als joden. Dat komt omdat zowel christenen als joden fel monotheïstisch waren; ze verkondigden de impopulaire doctrine dat er maar één God is -- en in het verlengde daarvan weigerden ze de keizer te aanbidden of hem als een soort godheid te erkennen.

Om deze redenen begonnen christenen en joden intense vervolging te ervaren. Bijvoorbeeld, de Romeinse keizer Claudius verbood alle Joden uit de stad Rome in 49 na Christus. Dit decreet duurde tot de dood van Claudius 5 jaar later.

Christenen begonnen meer vervolging te ervaren onder de heerschappij van keizer Nero - een meedogenloze en perverse man die een intense afkeer van christenen koesterde. Het is inderdaad bekend dat Nero tegen het einde van zijn heerschappij graag christenen gevangen nam en in brand stak om zijn tuinen 's nachts te verlichten. De apostel Paulus schreef het boek Romeinen tijdens de vroege regering van Nero, toen de christenvervolging nog maar net was begonnen. Verbazingwekkend genoeg werd de vervolging tegen het einde van de eerste eeuw onder keizer Domitianus alleen maar erger.

Conflict

Naast vervolging door externe bronnen is er ook voldoende bewijs dat specifieke groepen christenen in Rome met conflicten te maken hebben. In het bijzonder waren er botsingen tussen christenen van joodse afkomst en christenen die heidenen waren.

Zoals hierboven vermeld, waren de vroegste christelijke bekeerlingen in Rome waarschijnlijk van joodse afkomst. De vroege Roomse kerken werden gedomineerd en geleid door Joodse discipelen van Jezus. Toen Claudius echter alle joden uit de stad Rome verdreef, bleven alleen de niet-joodse christenen over. Daarom groeide en breidde de kerk zich uit als een grotendeels heidense gemeenschap van 49 tot 54 na Christus.

Toen Claudius omkwam en Joden weer in Rome mochten, de terugkeer Joodse christenen Toen ze thuiskwamen, troffen ze een kerk aan die heel anders was dan de kerk die ze hadden verlaten. Dit resulteerde in meningsverschillen over hoe de oudtestamentische wet moest worden opgenomen in het volgen van Christus, inclusief rituelen zoals de besnijdenis.

Om deze redenen bevat een groot deel van de brief van Paulus aan de Romeinen instructies voor joodse en heidense christenen over hoe in harmonie te leven en God op de juiste manier te aanbidden als een nieuwe cultuur -- een nieuwe kerk. Romeinen 14 biedt bijvoorbeeld sterk advies over het oplossen van meningsverschillen tussen joodse en heidense christenen in verband met het eten van vlees dat aan afgoden is geofferd en het vieren van de verschillende heilige dagen van de oudtestamentische wet.

Vooruit gaan

Ondanks deze vele obstakels maakte de kerk in Rome gedurende de eerste eeuw een gezonde groei door. Dit verklaart waarom de apostel Paulus was zo enthousiast om de christenen in Rome te bezoeken en extra leiding te geven tijdens hun strijd:

^elfIk verlang ernaar je te zien, zodat ik je een spirituele gave kan geven om je sterk te maken -¹²dat wil zeggen, dat jij en ik wederzijds bemoedigd mogen worden door elkaars geloof.¹³Ik wil niet dat u onwetend bent, broeders en zusters^,dat ik vele malen van plan was om naar u toe te komen (maar tot nu toe verhinderd ben om dit te doen) om onder u een oogst te hebben, net zoals ik heb gehad onder de andere heidenen.
¹⁴Ik ben verplicht zowel aan Grieken als niet-Grieken, zowel aan de wijzen als aan de dwazen.^vijftienDaarom verlang ik er zo naar om het evangelie ook aan u, die in Rome bent, te verkondigen.
Romeinen 1:11-15

Paulus was zelfs zo wanhopig om de christenen in Rome te zien dat hij zijn rechten als Romeins burger gebruikte om een ​​beroep te doen op Caesar nadat hij was gearresteerd door Romeinse functionarissen in Jeruzalem (zie Handelingen 25:8-12). Paulus werd naar Rome gestuurd en bracht verschillende jaren door in een huisgevangenis -- jaren waarin hij kerkleiders en christenen in de stad opleidde.

We weten uit de kerkgeschiedenis dat Paulus uiteindelijk werd vrijgelaten. Hij werd echter opnieuw gearresteerd wegens het prediken van het evangelie onder hernieuwde vervolging door Nero. Volgens de kerktraditie werd Paulus als martelaar in Rome onthoofd -- een passende plaats voor zijn laatste daad van dienst aan de kerk en uiting van aanbidding aan God.