Bridget Bishop - De eerste die sterft in heksenprocessen in Salem

Bridget Bishop was de eerste persoon die werd geëxecuteerd als onderdeel van de Salem Witch Trials in 1692. Ze werd beschuldigd van hekserij en veroordeeld door een jury van haar collega's. Bishop was een succesvolle zakenvrouw die een herberg en taverne bezat in Salem Village. Ze stond bekend om haar openhartigheid en haar bereidheid om op te komen voor haar overtuigingen.

Beschuldigingen van hekserij

Bishop werd beschuldigd van hekserij door een groep jonge meisjes die beweerden dat ze hen had betoverd. Ze werd gearresteerd en voor de rechter gebracht, waar ze schuldig werd bevonden en ter dood werd veroordeeld. Bisschop hield tijdens de hele procedure haar onschuld vol, maar haar smeekbeden waren aan dovemansoren gericht.

Executie

Bishop werd op 10 juni 1692 opgehangen en werd de eerste persoon die werd geëxecuteerd als onderdeel van de Salem Witch Trials. Haar dood veroorzaakte een golf van hysterie die uiteindelijk zou leiden tot de dood van nog eens 20 mensen. De executie van de bisschop was een tragedie en haar dood herinnert ons aan de gevaren van bijgeloof en angst.

Nalatenschap

De nalatenschap van Bridget Bishop leeft voort als een herinnering aan de kracht van angst en bijgeloof. Haar verhaal dient als een waarschuwend verhaal over de gevaren van heksenjachten en de mentaliteit van de maffia. De dood van Bishop was een tragedie, maar haar verhaal dient als een belangrijke herinnering aan de kracht van gerechtigheid en het belang van opkomen voor het goede.

Bridget Bishop was een van de negentien mensen die in 1692 in Salem, Massachusetts, werden geëxecuteerd wegens hekserij. Bishop, geboren ergens in de jaren 1630, was in haar derde huwelijk toen de heksenrage begon. Bridget had een dochter, Christian Oliver, bij haar tweede echtgenoot in 1667, en trouwde in 1685 met Edward Bishop, een houtbewerker.

Bridget was bekend in haar buurt. Ze vocht in het openbaar met al haar echtgenoten, was flamboyant gekleed (hoewel dat voor puriteinen betekende dat ze graag grote hoeden droeg en een rood lijfje bij haar zwarte jurk), en was de minnares van niet één maar twee tavernes. Ze ontwikkelde een reputatie voor entertainment tot in de vroege uurtjes van de nacht, het spelen van verboden spellen zoals shuffle board, en in het algemeen het doelwit van veel speculatie en roddels. Met andere woorden, het leek Bridget Bishop niet te kunnen schelen wat de samenleving van haar dacht - en daarom werd ze een waarschijnlijk doelwit toen de beschuldigingen begonnen. Ze was, in persoonlijkheid en reputatie, het tegenovergestelde van de vromeRebecca verpleegster, hoewel ze allebei een vergelijkbaar einde bereikten.

Bettmann-archief / Getty Images

In 1692 was Salem een ​​afgelegen grensnederzetting die in twee afzonderlijke delen was verdeeld: Salem Town, een havenstad vol kooplieden, en Salem Village, voornamelijk bevolkt door boeren en vastklampend aan traditionele puriteinse waarden. Bridget Bishop kwam uit Salem Town en had zelfs nog nooit het dorp bezocht, waar ze werd beschuldigd van het beoefenen van hekserij. Met andere woorden, ze was een letterlijke en figuurlijke buitenstaander voor de mensen van Salem Village.

Sarah Nell Walsh schrijft op de website van Salem Witch Trials dat:

'Bridget Bishop was een zelfbewuste vrouw die vóór 1692 was beschuldigd van hekserij. Eerdere ervaring had haar geleerd beschuldigingen van hekserij koste wat het kost te ontkennen. Helaas was de situatie in 1692 anders en lag haar enige redding in een valse bekentenis, wat ze weigerde te doen.'

Aan de magistraten van Salem, Bishop moet een ideale kandidaat hebben geleken voor beschuldigingen van hekserij. Buren maakten zich zorgen over haar activiteiten, vooral omdat de voormalige boerderij zonder vergunning een ontmoetingsplaats werd voor jonge mensen, en er werd vaak gefluisterd dat Bishop de jeugd van Salem corrumpeerde.

In april 1692 werd een bevel uitgevaardigd voor de arrestatie van de bisschop op beschuldiging van hekserij en omgang met de duivel zelf. Toen ze het gerechtsgebouw binnenkwam, huilden een aantal van de 'getroffen' meisjes, waaronder Mercy Lewis en Ann Putnam, dat ze hen pijn deed. Bisschop ontkende elk wangedrag en zwoer dat ze 'onschuldig was als het ongeboren kind', aldus Mary Norton'sIn de duivelsstrik.

Jone Johnson Lewis, deskundige op het gebied van vrouwengeschiedenis, zegt:

'William Stacy beweerde dat hij veertien jaar eerder bang was gemaakt door Bridget Bishop en dat zij de dood van zijn dochter had veroorzaakt... Een ernstiger aanklacht tegen Bishop kwam toen twee mannen die ze had ingehuurd om aan haar kelder te werken, verklaarden dat ze in de muren 'poppits' gevonden: lappenpoppen met spelden erin. Hoewel sommigen spectraal bewijs misschien als verdacht beschouwen, werd dergelijk bewijs als nog sterker beschouwd. Maar er werd ook spectraal bewijs geleverd, waaronder verschillende mannen die getuigden dat ze hen - in spectrale vorm - 's nachts in bed had bezocht.'

Bishop's wilde manieren werden gebruikt als bewijs tegen haar. De bewering van de stadsverver dat ze hem meters kant om te kleuren had gebracht, was zeker het bewijs dat ze iets van plan was; per slot van rekening zou geen enkele verstandige of respectabele vrouw zoveel gekleurd kant nodig hebben. Naast deze vernietigende getuigenis en de beschuldigingen van de tienermeisjes, zwoer Bishop's eigen zwager dat hij haar had zien 'converseren met de duivel' die 'lichamelijk in haar kwam'. Op 10 juni werd ze geëxecuteerd.

Na de ophanging van de bisschop werden achttien anderen geëxecuteerd wegens hekserij en werd één man ter dood gebracht. Verscheidene anderen stierven in de gevangenis. Binnen enkele maanden na de dood van Bridget Bishop hertrouwde haar man.

littleny/Getty Images

Bridget's nakomelingen via Christian Oliver wonen nog steeds in New England, en haar taverne, het Bishop House, staat er nog steeds.

Lees voor meer achtergrondinformatie over de processen, de aanklagers en de uiteindelijke uitkomst van de Salem-gebeurtenissen De heksenprocessen van Salem .

Aanvullende bronnen en lectuur:

• Bisschop, Bridget. Rechtszaalonderzoek, 19 april 1692.
• Kok, John. Getuigenis tegen Bridget Bishop. 2 juni 1692
• Hal, John. 'Een bescheiden onderzoek naar de aard van hekserij', 1697. http://salem.lib.virginia.edu/archives/ModestEnquiry/index.html .
• Bakker, Emerson W. Een storm van hekserij: The Salem Trials en de America Experience . New York: Oxford University Press, 2015.
• Norton, Mary Beth. In de Duivelsstrik .New York: Alfred A. Knopf, 2002.