De 13e Dalai Lama en het Chinees-Tibetaanse conflict

De 13e Dalai Lama, Thubten Gyatso, was de spirituele en tijdelijke leider van Tibet van 1879 tot 1933. Hij was een sleutelfiguur in het Chinees-Tibetaanse conflict, dat aan het einde van de 19e eeuw begon en tot op de dag van vandaag voortduurt. Het conflict is geworteld in de wens van de Chinese regering om Tibet te beheersen, terwijl het Tibetaanse volk probeert zijn autonomie te behouden.

De rol van de 13e Dalai Lama

De 13e Dalai Lama was een groot voorstander van Tibetaanse autonomie en onafhankelijkheid. Hij gebruikte zijn positie om de Tibetaanse cultuur en religie te promoten en Chinese pogingen om de regio onder controle te krijgen te weerstaan. Hij probeerde ook relaties op te bouwen met andere landen, zoals Groot-Brittannië, om internationale steun te krijgen voor de zaak van Tibet.

Het Chinees-Tibetaanse conflict

Het Chinees-Tibetaanse conflict duurt al meer dan een eeuw. De Chinese regering heeft geprobeerd Tibet onder controle te krijgen, terwijl het Tibetaanse volk heeft geprobeerd zijn autonomie te behouden. Dit heeft geleid tot een aantal botsingen tussen de twee partijen, waaronder de Tibetaanse opstand in 1959 en de Tibetaanse onrust in 2008.

Conclusie

De 13e Dalai Lama was een sleutelfiguur in het Chinees-Tibetaanse conflict en pleitte voor Tibetaanse autonomie en onafhankelijkheid. Zijn pogingen waren echter uiteindelijk niet succesvol en het conflict duurt tot op de dag van vandaag voort. Het Tibetaanse volk blijft vastbesloten om zijn autonomie te behouden, terwijl de Chinese regering probeert de regio onder controle te krijgen.

In het Westen wordt algemeen aangenomen dat tot de jaren vijftig de De Dalai Lama waren almachtige, autocratische heersers van Tibet. Sterker nog, na de 'Grote Vijfde' (Ngawang Lobsang Gyatso, 1617-1682) regeerden de daaropvolgende Dalai Lama's nauwelijks. Maar de 13e Dalai Lama, Thubten Gyatso (1876-1933), was een echte tijdelijke en spirituele leider die zijn volk door een storm van uitdagingen leidde om Tibet te laten overleven.

De gebeurtenissen tijdens het bewind van de Grote Dertiende zijn cruciaal voor het begrijpen van de huidige controverse over de bezetting van Tibet door China. Deze geschiedenis is enorm ingewikkeld, en wat volgt is slechts een kale schets, grotendeels gebaseerd op die van Sam van SchaikTibet: een geschiedenisen die van Melvyn C. GoldsteinDe Sneeuwleeuw en de Draak: China, Tibet en de Dalai Lama. Vooral het boek van Schaik geeft een levendig, gedetailleerd en openhartig verslag van deze periode in de geschiedenis van Tibet en is een must-read voor iedereen die de huidige politieke situatie wil begrijpen.

Het grote spel

De jongen die de 13e Dalai Lama zou worden, werd geboren in een boerenfamilie in het zuiden van Tibet. Hij werd erkend als de vertaler van de 12e Dalai Lama en in 1877 geëscorteerd naar Lhasa. In september 1895 nam hij het spirituele en politieke gezag in Tibet op zich.

De aard van de relatie tussen China en Tibet in 1895 is moeilijk te omschrijven. Zeker, Tibet lag al lange tijd binnen de invloedssfeer van China. Door de eeuwen heen hebben enkele van de Dalai Lama's enPanchen lama'shad genoten van een beschermheer-priester relatie met de Chinese keizer. Van tijd tot tijd had China troepen naar Tibet gestuurd om indringers te verdrijven, maar dit was in het belang van de Chinese veiligheid, aangezien Tibet fungeerde als een soort buffer aan de noordwestelijke grens van China.

Op dat moment had China op geen enkel moment in zijn geschiedenis van Tibet geëist dat het belasting of schattingen betaalde, noch heeft China ooit geprobeerd Tibet te regeren. Het legde Tibet soms regels op die overeenkwamen met de belangen van China - zie bijvoorbeeld 'De 8e Dalai Lama en de Gouden Urn'. Met name in de 18e eeuw waren er nauwe banden tussen de leiders van Tibet - meestal geen Dalai Lama - en de Qing-rechtbank in Peking. Maar volgens historicus Sam van Schaik was de invloed van China in Tibet aan het begin van de 20e eeuw 'bijna onbestaande'.

Maar dat betekent niet dat Tibet met rust werd gelaten. Tibet werd het voorwerp van het Grote Spel, een rivaliteit tussen de rijken van Rusland en Groot-Brittannië om Azië te controleren. Toen de 13e Dalai Lama het leiderschap van Tibet op zich nam, maakte India deel uit van het rijk van koningin Victoria en beheerste Groot-Brittannië ook Birma, Bhutan en Sikkim. Een groot deel van Centraal-Azië werd geregeerd door de tsaar. Nu, deze twee rijken hadden interesse in Tibet.

Een Britse 'expeditiemacht' uit India viel Tibet binnen en bezette het in 1903 en 1904, in de overtuiging dat Tibet te bevriend raakte met Rusland. In 1904 verliet de 13e Dalai Lama Lhasa en vluchtte naar Urga, Mongolië. De Britse expeditie verliet Tibet in 1905 na het opleggen van een verdrag aan de Tibetanen dat Tibet tot een protectoraat van Groot-Brittannië maakte.

China, toen geregeerd door keizerin-weduwe Cixi via haar neef de Guangxu-keizer, keek met grote schrik toe. China was al verzwakt door de Opiumoorlogen en in 1900 eiste de Bokseropstand, een opstand tegen buitenlandse invloeden in China, bijna 50.000 levens. De Britse controle over Tibet leek een bedreiging voor China.

Londen was echter niet zo happig op een langdurige relatie met Tibet en probeerde het verdrag af te zwakken. Als onderdeel van het afstoten van zijn overeenkomst met Tibet, sloot Groot-Brittannië een verdrag met China waarin werd beloofd, tegen een vergoeding van Peking, Tibet niet te annexeren of zich met zijn bestuur te bemoeien. Dit nieuwe verdrag impliceerde dat China recht had op Tibet.

Chinese stakingen

In 1906 begon de 13e Dalai Lama aan zijn terugkeer naar Tibet. Hij ging echter niet naar Lhasa, maar verbleef meer dan een jaar in het Kumbun-klooster in Zuid-Tibet.

Ondertussen bleef Peking bezorgd dat de Britten China via Tibet zouden aanvallen. De regering besloot dat zichzelf beschermen tegen aanvallen betekende dat ze de controle over Tibet moesten overnemen. Terwijl Zijne Heiligheid sereen Sanskriet studeerde in Kumbun, werden een generaal genaamd Zhao Erfeng en een bataljon troepen uitgezonden om de controle over een gebied op het oostelijke Tibetaanse plateau genaamd Kham over te nemen.

De aanval van Zhao Erfeng op Kham was wreed. Iedereen die zich verzette werd afgeslacht. Op een gegeven moment heeft elke monnik in Sampling, a Gelugpa klooster, werd geëxecuteerd. Er werden berichten geplaatst dat de Khampa's nu onderdanen waren van de Chinese keizer en de Chinese wet moesten gehoorzamen en belasting moesten betalen aan China. Ze kregen ook te horen dat ze de Chinese taal, kleding, kapsels en achternamen moesten aannemen.

Toen de Dalai Lama dit nieuws hoorde, besefte hij dat Tibet bijna geen vrienden had. Zelfs de Russen maakten het goed met Groot-Brittannië en hadden hun interesse in Tibet verloren. Hij had geen andere keus, besloot hij, dan naar Peking te gaan om de Qing-rechtbank gunstig te stemmen.

In de herfst van 1908 arriveerde Zijne Heiligheid in Peking en kreeg een reeks afkeuringen van de rechtbank. Hij verliet Beijing in december en had niets te zien voor het bezoek. Hij bereikte Lhasa in 1909. Ondertussen had Zhao Erfeng een ander deel van Tibet, Derge genaamd, ingenomen en had hij toestemming gekregen van Peking om op te rukken naar Lhasa. In februari 1910 marcheerde Zhao Erfeng Lhasa binnen aan het hoofd van 2.000 troepen en nam de regering over.

Opnieuw ontvluchtte de 13e Dalai Lama Lhasa. Deze keer ging hij naar India, met de bedoeling een boot naar Peking te nemen om opnieuw te proberen vrede te sluiten met de Qing-rechtbank. In plaats daarvan ontmoette hij Britse functionarissen in India die, tot zijn verbazing, sympathiek stonden tegenover zijn situatie. Al snel kwam echter uit het verre Londen het besluit dat Groot-Brittannië geen rol zou spelen in het geschil tussen Tibet en China.

Toch gaven zijn nieuwe Britse vrienden de Dalai Lama hoop dat Groot-Brittannië als bondgenoot zou worden gewonnen. Toen er een brief arriveerde van een Chinese functionaris in Lhasa waarin hij hem vroeg om terug te keren, antwoordde Zijne Heiligheid dat hij was verraden door de Qing-keizer (inmiddels de Xuantong-keizer, Puyi, nog een klein kind). 'Vanwege het bovenstaande is het voor China en Tibet niet mogelijk om dezelfde relatie te hebben als voorheen', schreef hij. Hij voegde eraan toe dat alle nieuwe overeenkomsten tussen China en Tibet door Groot-Brittannië zouden moeten worden bemiddeld.

De Qing-dynastie eindigt

De situatie in Lhasa veranderde plotseling in 1911 toen de Xinhai-revolutie de Qing-dynastie omver wierp en de Republiek China vestigde. Toen de Dalai Lama dit nieuws hoorde, verhuisde hij naar Sikkim om de verdrijving van de Chinezen te leiden. De Chinese bezettingsmacht vertrok zonder richting, voorraden of versterking en werd in 1912 verslagen door Tibetaanse troepen (inclusief vechtende monniken).

Zijne Heiligheid de 13e Dalai Lama keerde in januari 1913 terug naar Lhasa. Bij zijn terugkeer was een van zijn eerste daden het uitvaardigen van een Onafhankelijkheidsverklaring van China. Het conflict bleef escaleren en nu leeft de 14e Dalai Lama sinds de jaren vijftig in ballingschap.

Bronnen

• Sam van Schaik.Tibet: een geschiedenis.Yale-universiteitspers, 2011
• Melvyn C. Goldstein.De Sneeuwleeuw en de Draak: China, Tibet en de Dalai Lama.Universiteit van Californië Pers, 1997