Het verhaal van koningin Esther en het joodse Poeriemfeest
De Joodse Purim-feestdag wordt elk jaar gevierd in de maand Adar. Het is een vreugdevolle feestdag die de bevrijding van het Joodse volk herdenkt van een boosaardig complot om hen uit te roeien. Centraal in de feestdag staat het verhaal van koningin Esther, een dappere en mooie Joodse vrouw die haar leven riskeerde om haar volk te redden.
Het verhaal van koningin Esther
Het verhaal van koningin Esther begint met de opkomst van een machtige Perzische koning, Ahasveros. Hij vaardigde een decreet uit dat alle vrouwen van het koninkrijk in het paleis moesten worden verzameld, zodat hij een nieuwe koningin kon kiezen. Esther, een jonge Joodse vrouw, werd gekozen en werd de koningin van Perzië.
Ondertussen smeedde de adviseur van de koning, Haman, plannen om alle Joden in het koninkrijk te vermoorden. Esthers oom, Mordechai, onthulde het complot aan haar en drong er bij haar op aan om naar de koning te gaan en voor haar volk te pleiten. Esther was bang, maar ze stelde haar vertrouwen in God en ging naar de koning.
De triomf van koningin Esther
Esthers moed en geloof hebben hun vruchten afgeworpen. De koning luisterde naar haar pleidooi en het complot van Haman werd verijdeld. De Joden werden gered en de dag werd uitgeroepen tot een feestdag van vreugde en feest. Tot op de dag van vandaag viert het Joodse volk de vakantie van Poerim om de moed en het geloof van koningin Esther te herdenken.
Purim vieren
De Joodse Purim-vakantie wordt gevierd met feesten, het geven van geschenken en vrolijkheid. Op de dag van Purim lazen de Joden het verhaal van koningin Esther voor uit de Bijbel en wisselden ze eten en drinken uit. Ze geven ook liefdadigheid aan de armen en bidden speciale dankgebeden.
Het verhaal van koningin Esther is een inspirerende herinnering aan moed, geloof en de kracht van gebed. De Joodse Purim-vakantie is een vreugdevolle viering van de bevrijding van het Joodse volk van de ondergang.
Een van de meest bekende heldinnen in de Joodse Bijbel is Koningin Ester , die de gemalin van de koning van Perzië werd en daardoor de middelen had om haar volk van de slachting te redden. De joodse feestdag Poerim, die meestal ergens in maart valt, vertelt het verhaal van Esther.
Koningin Esther was een joodse 'Assepoester'
In veel opzichten leest het verhaal van Esther – bekend als het Boek van Esther in het Christelijke Oude Testament en de Megillah (rol) van Esther in de Joodse Bijbel – als een Assepoester-verhaal.
Het verhaal begint met de Perzische heerser Ahasveros, een figuur die vaak wordt geassocieerd met de Perzische monarch die bekend staat onder zijn Griekse naam Xerxes. De koning was zo trots op zijn mooie koningin, Vashti, dat hij haar beval ongesluierd te verschijnen voor de prinsen van het land op een feest. Omdat ongesluierd verschijnen het sociale equivalent was van fysiek naakt zijn, weigerde Vashti. De koning was woedend en zijn raadgevers drongen er bij hem op aan om een voorbeeld te stellen aan Vashti, zodat andere vrouwen niet ongehoorzaam zouden worden zoals de koningin.
Zo werd de arme Vashti geëxecuteerd omdat ze haar bescheidenheid verdedigde. Toen gaf Ahasveros het bevel om de knappe maagden van het land voor de rechtbank te brengen, om een jaar van voorbereiding in de harem te ondergaan (over extreme make-overs gesproken!). Elke vrouw werd voor onderzoek voor de koning gebracht en teruggebracht naar de harem om zijn tweede oproep af te wachten. Uit deze reeks liefjes koos de koning Esther als zijn volgende koningin.
Esther verborg haar joodse erfgoed
Wat Ahasveros niet wist, was dat zijn volgende koningin eigenlijk een aardig Joods meisje was genaamd Hadassah ('mirte' in het Hebreeuws), die was opgevoed door haar oom (of mogelijk neef), Mordechai. De voogd van Hadassah raadde haar aan haar joodse afkomst voor haar koninklijke echtgenoot te verbergen.
Dit bleek vrij eenvoudig, aangezien Hadassah's naam na haar verkiezing als de volgende koningin werd veranderd in Esther. VolgensDe Joodse Encyclopedie, interpreteren sommige historici de naam Esther als een afleiding van het Perzische woord voor 'ster' dat haar overwicht aangeeft. Anderen suggereren dat Esther is afgeleid van Ishtar, de moedergodin van de Babylonische religie.
Hoe dan ook, Hadassah's make-over was compleet, en als Esther trouwde ze met koning Ahasveros.
Betreed de schurk: Haman de premier
Rond deze tijd benoemde Ahasveros Haman tot zijn premier. Er ontstond al snel kwaad bloed tussen Haman en Mordechai, die religieuze redenen aanhaalden om te weigeren voor Haman te buigen, zoals de gewoonte eiste. In plaats van alleen achter Mordechai aan te gaan, vertelde de premier de koning dat de Joden die in Perzië woonden waardeloze schurken waren die het verdienden te worden vernietigd. Haman beloofde de koning 10.000 zilverstukken te geven in ruil voor een koninklijk besluit waardoor hij niet alleen Joodse mannen, maar ook vrouwen en kinderen mocht afslachten.
Toen wierp Haman het 'pur' of lot om de datum van de slachting te bepalen, en het viel op de 13e dag van de Joodse maand Adar.
Mordechai ontdekte het complot
Mordechai ontdekte echter het complot van Haman, en hij scheurde zijn kleren en smeerde uit verdriet as op zijn gezicht, net als andere Joden die hij had gewaarschuwd. Toen koningin Esther hoorde van de nood van haar voogd, stuurde ze hem kleren, maar hij weigerde ze. Toen stuurde ze een van haar bewakers om de problemen te ontdekken en Mordechai vertelde de bewaker alles over Hamans complot.
Mordechai smeekte koningin Esther om voorbede te doen bij de koning namens haar volk, terwijl hij enkele van de beroemdste woorden uit de Bijbel uitsprak: “Denk niet dat je in het paleis van de koning zult ontsnappen, net zo min als alle andere Joden. Want als je op zo'n moment als deze zwijgt, zal er uit een andere hoek verlichting en bevrijding voor de Joden komen, maar jij en het gezin van je vader zullen omkomen. Wie weet? Misschien ben je juist voor zo'n tijd als deze tot koninklijke waardigheid gekomen.'
Koningin Esther trotseerde het besluit van de koning
Er was maar één probleem met het verzoek van Mordechai: volgens de wet mocht niemand in de aanwezigheid van de koning komen zonder zijn toestemming, zelfs zijn vrouw niet. Esther en haar joodse landgenoten vastten drie dagen om moed te verzamelen. Toen trok ze al haar beste opsmuk aan en benaderde de koning zonder een dagvaarding. Ahasveros strekte zijn koninklijke scepter naar haar uit om aan te geven dat hij haar bezoek aanvaardde. Toen de koning Esther vroeg wat ze wilde, zei ze dat ze Ahasveros en Haman kwam uitnodigen voor een feestmaal.
Op de tweede feestdag bood Ahasveros Esther alles aan wat ze maar wilde, zelfs de helft van zijn koninkrijk. In plaats daarvan smeekte de koningin om haar leven en dat van alle Joden in Perzië, en onthulde aan de koning Hamans complotten tegen hen, vooral Mordechai. Haman werd geëxecuteerd op dezelfde manier als gepland voor Mordechai. Met instemming van de koning kwamen de Joden in opstand en slachtten Hamans handlangers af op de 13e dag van Adar, de dag die oorspronkelijk was gepland voor de vernietiging van de Joden, en plunderden hun goederen. Daarna vierden ze twee dagen feest, de 14e en 15e van Adar, om hun redding te vieren.
Koning Ahasveros bleef in zijn nopjes met koningin Esther en benoemde haar voogd Mordechai tot zijn premier in de plaats van de schurk Haman.
In hun artikel over Esther inDe Joodse Encyclopedie, stellen de geleerden Emil G. Hirsch, John Dyneley Prince en Solomon Schechter ondubbelzinnig dat het bijbelse verslag van het boek Esther niet als historisch accuraat kan worden beschouwd, ook al is het een spannend verhaal over hoe koningin Esther van Perzië het Joodse volk redde van de vernietiging .
Om te beginnen zeggen de geleerden dat het hoogst onwaarschijnlijk is dat Perzische edelen hun koning zouden hebben toegestaan om zowel een Joodse koningin als een Joodse premier te verheffen. De geleerden halen andere factoren aan die de historiciteit van het boek Esther ontkennen:
* De auteur noemt nooit God, aan wie Israëls bevrijding wordt toegeschreven in elk ander oudtestamentisch boek. Bijbelse historici zeggen dat deze weglating een latere oorsprong voor Esther ondersteunt, waarschijnlijk de Hellenistische periode waarin de joodse religieuze naleving was afgenomen, zoals blijkt uit andere bijbelboeken uit dezelfde tijd, zoals Prediker en Daniël .
* De auteur kan niet tijdens het hoogtepunt van het Perzische rijk hebben geschreven vanwege overdreven beschrijvingen van het koninklijk hof en oncomplimentaire verhalen over een koning die bij naam wordt genoemd. Hij kon tenminste niet zulke kritische beschrijvingen hebben geschreven en leefde om het verhaal te vertellen.
Geleerden debatteren over geschiedenis versus fictie
In een artikel voor deTijdschrift voor bijbelse literatuur, 'The Book of Esther and Ancient Storytelling', schrijft geleerde Adele Berlin ook over de wetenschappelijke zorgen over Esthers historische nauwkeurigheid. Ze schetst het werk van verschillende geleerden in het onderscheiden van authentieke geschiedenis van fictie in bijbelse teksten. Berlin en andere geleerden zijn het erover eens dat Esther waarschijnlijk een historische novelle is, dat wil zeggen een fictief werk waarin nauwkeurige historische instellingen en details zijn verwerkt.
Net als historische fictie vandaag, zou het boek Esther geschreven kunnen zijn als een leerzame romance, een manier om Joden aan te moedigen die geconfronteerd worden met onderdrukking door Grieken en Romeinen. De geleerden Hirsch, Prince en Schechter gaan zelfs zo ver dat ze beweren dat het enige doel van het boek Esther was om een 'achtergrondverhaal' te geven voor de Feest van Poerim , waarvan de antecedenten onduidelijk zijn omdat het overeenkomt met geen geregistreerd Babylonisch of Hebreeuws feest.
Hedendaagse Purim-naleving is leuk
De vieringen van vandaag van Poerim, de joodse feestdag ter herdenking van het verhaal van koningin Esther, worden vergeleken met die van christelijke feesten zoals Mardi Gras in New Orleans of Carinvale in Rio de Janeiro. Hoewel de feestdag een religieuze overlay heeft met vasten, geven aan de armen en tweemaal de Megillah van Esther lezen in de synagoge, ligt de focus voor de meeste Joden op het plezier van Purim. Vakantiepraktijken omvatten het uitwisselen van geschenken van eten en drinken, feesten, het houden van schoonheidswedstrijden en het kijken naar toneelstukken waarin gekostumeerde kinderen het verhaal naspelen van de dappere en mooie koningin Esther, die het Joodse volk redde.
Bronnen
Hirsch, Emil G., met John Dyneley Prince en Solomon Schechter, 'Esther'De Joodse Encyclopedie http://www.jewishencyclopedia.com/view.jsp?artid=483&letter=E&search=Esther#ixzz1Fx2v2MSQ
Berlijn, Adele, “The Book of Esther and Ancient Storytelling,”Tijdschrift voor bijbelse literatuurDeel 120, nummer 1 (voorjaar 2001).
Souffer, Ezra, 'De geschiedenis van Purim'Het Joods Tijdschrift, http://www.jewishmag.com/7mag/history/purim.htm
De geannoteerde Oxford-bijbel, Nieuwe herziene standaardversie (Oxford University Press, 1994).
