George Whitefield, betoverende evangelist van de Grote Ontwaking

George Whitefield was een invloedrijke Engelse evangelist die een belangrijke rol speelde in de Great Awakening, een religieuze heropleving die halverwege de 18e eeuw door de Amerikaanse koloniën trok. Whitefield stond bekend om zijn betoverende welsprekendheid en gepassioneerde prediking, die duizenden mensen aantrok om hem te horen spreken. Hij was ook een belangrijke figuur in de ontwikkeling van het methodisme, een tak van het protestantisme die de nadruk legt op persoonlijke vroomheid en sociale rechtvaardigheid.

Whitefield werd in 1714 geboren in Gloucester, Engeland. Hij volgde zijn opleiding aan de universiteit van Oxford en werd in 1736 tot Anglicaans priester gewijd. Hij verwierf al snel bekendheid vanwege zijn krachtige prediking, die vaak buitenshuis werd gehouden voor grote menigten. Hij was bijzonder effectief in het opwekken van emoties en het inspireren van mensen tot actie. Hij reisde veel door de Amerikaanse koloniën en predikte in steden als Boston, Philadelphia en Charleston.

Whitefield was een onvermoeibaar pleitbezorger voor sociale rechtvaardigheid en filantropie. Hij was een groot voorstander van de afschaffing van de slavernij en stichtte verschillende weeshuizen en scholen voor de armen. Hij schreef ook een aantal boeken en pamfletten, waaronder Het leven van dominee George Whitefield , die veel werd gelezen en hielp om zijn boodschap te verspreiden.

George Whitefield was een opmerkelijke figuur in de geschiedenis van religie. Zijn gepassioneerde prediking en onvermoeibare pleidooi voor sociale rechtvaardigheid maakten hem tot een belangrijke figuur in de Great Awakening en de ontwikkeling van het methodisme. Zijn nalatenschap leeft voort in de vele scholen en weeshuizen die hij heeft opgericht, evenals in de boeken en pamfletten die hij schreef.

George Whitefield was een van de meest dynamische en beroemde christelijke predikanten van de 18^eeeuw, maar blijft vandaag relatief onbekend. Een Britse predikant van de Anglicaanse Kerk , hielpen Whitefields welsprekende oratoriumvaardigheden en charismatische persoonlijkheid de spirituele heropleving op gang te brengen die bekend staat als 'The Great Awakening' in Groot-Brittannië, Schotland, Ierland, Wales en de Noord-Amerikaanse koloniën.

George Whitefield

• Bekend om : Anglicaanse predikant beroemd om zijn betoverende preken in opwekkingsstijl tot de meeste van de 18^e-eeuwse Engelssprekende wereld tijdens 'The Great Awakening'.
• Ouders : Thomas en Elizabeth Whitefield
• Geboren : 16 december 1714, in Gloucester, Gloucestershire, Engeland
• Ging dood : 30 september 1770, in Newburyport, Massachusetts, Verenigde Staten
• Gepubliceerde werken: logboek; Diverse preken; Een kort verslag van Gods omgang met dominee George Whitefield;Een nader verslag van Gods omgang met dominee George Whitefield.
• Opmerkelijk citaat : “Een dode bediening zal altijd een dood volk maken, terwijl als dienaren zelf worden verwarmd door de liefde van God, ze alleen maar instrumenten kunnen zijn om die liefde onder anderen te verspreiden.”

Theatertalent uit de kindertijd

Whitefield groeide op in Gloucester, Engeland, waar hij als jongen werkte in de herberg en taverne van zijn ouders. Zijn vader was ook een wijnhandelaar die stierf toen George nog maar 2 jaar oud was. Als kind ontdekte George een onblusbare passie en buitengewone gave voor podiumkunsten. Hij las eindeloos theaterwerken en sloeg zelfs lessen over om zijn schoolvoorstellingen te oefenen. Whitefield zou een beroemde acteur zijn geworden als hij niet tot het ministerie was geroepen. Zijn jeugdtheaterervaring zou hem in de toekomst goed van pas komen.

Terwijl hij werkte om Pembroke College aan de universiteit van Oxford te doorlopen, ontmoette Whitefield elkaar John Wesley en zijn broer Karel. Hij sloot zich aan bij hun christelijke club van ijverige studenten, gebrandmerkt Methodisten ' door hun critici vanwege hun systematische benadering van religieuze zaken. Het was gedurende deze tijd dat Whitefield een diepgaande spirituele bekering ervoer die beschreven wordt als de “ wedergeboorte .”

Nieuwe geboorte missie

Whitefields conversie ervaring zet hem op een missie— de Grote Opdracht -om de evangelieboodschap van te prediken redding in Jezus Christus aan mensen overal. Na zijn wijding in de Anglicaanse Kerk van Engeland begon Whitefield te prediken. Zijn eerste preek werd gehouden op 21-jarige leeftijd.

Britse Methodistische evangelist George Whitefield (1714 - 1770). Hulton-archief / Getty Images

Omdat hij vaak het religieuze establishment confronteerde, begonnen de kerkdeuren zich te sluiten voor Whitefield. Hij ging buitenshuis prediken, een praktijk die in zijn tijd vrijwel ongehoord was. Hij preekte meerdere keren per dag en al snel hingen duizenden mensen aan zijn lippen, waar hij ook sprak.

Uiteindelijk zou de missie van Whitefield hem over de Atlantische Oceaan lanceren naar de koloniën in Amerika. Zijn eerste reis in 1739-40, zou later bekend worden als 'The Great Awakening.' Het duurde niet lang voordat kerken de enorme menigten die naar Whitefield kwamen luisteren niet konden vasthouden. Opnieuw nam hij zijn toevlucht tot het houden van zijn preken in openluchtbijeenkomsten.

Wonder van de Eeuw

Met zijn flair voor dramatische expressie waren de preken van Whitefield uitzonderlijk karakters van de Bijbel tot leven als nooit tevoren. Zijn publiek was niet alleen ongekend groot, maar zijn luisteraars waren ook betoverd. Menigten enthousiaste mensen vertrapten elkaar praktisch om de gevierde predikant te horen. Later zouden dezelfde menigten vol ontzag tot absolute stilte worden gebracht terwijl Whitefield zijn betoverende oratie hield.

In Northampton, Massachusetts, verbleef Whitefield in het huis van Jonathan Edwards , de vurige opwekkingspredikant van de Gereformeerde Kerken . Edwards, die alle diensten van Whitefield bijwoonde, was herhaaldelijk tot tranen toe geroerd. Edwards vrouw, Sarah, merkte op: 'Hij hecht minder belang aan de leerstellingen dan onze Amerikaanse predikers over het algemeen doen en richt zich meer op het beïnvloeden van het hart. Hij is een geboren redenaar. Ik weet dat een bevooroordeeld persoon zou kunnen zeggen dat dit allemaal theatrale kunstgrepen en vertoon is, maar dat zal niemand denken die hem heeft gezien en gekend.

Leden van de pers noemden George Whitefield 'het wonder van deze tijd'. De spirituele opwekking die hij hielp ontketenen - The First Great Awakening - was een bepalende gebeurtenis in de Amerikaanse geschiedenis. Whitefields laatste preek van deze tournee werd gehouden in de Boston Commons en trok een menigte van 23.000 mensen - de grootste bijeenkomst in de Amerikaanse geschiedenis tot nu toe.

Discordante kijk op slavernij

Hoewel Whitefield verre van een abolitionist was, was hij diep verontrust toen hij getuige was van de wrede behandeling van slaven. Hij probeerde steeds vaker het goede nieuws tot hen te prediken. Hij berispte ook slavenhouders die hun slaven mishandelden en hen de toegang ontnamen om het evangelie te horen. De berichten van Whitefield werden zo goed ontvangen door slaven dat sommige historici hun reactie op hem bestempelden als het begin van Afrikaans-Amerikaans christendom .

Toch accepteerde Whitefield de slavernij, steunde de praktijk en bezat zelfs een plantage met slaven in Georgië. Het landgoed werd door vrienden voor hem gekocht om het weeshuis van Whitefield voor eigenzinnige jongens in Bethesda, Georgia, te helpen financieren. Het lijkt erop dat Whitefield zich meer zorgen maakte om wezen dan om de benarde situatie van zwarten. Historici hebben Whitefields dissonante kijk op slavernij 'de enige zwarte vlek op een verder smetteloze carrière' genoemd. In die tijd was de positie van Whitefield echter niet ongewoon onder blanke christenen in Amerika, met alleen de Quakers kritiek op de praktijk van het vasthouden van slaven en het labelen ervan zonder .

Een hulpmaatje

Whitefield zocht een vrouw die hem zou kunnen helpen tijdens zijn onvermoeibare zendingsreizen en weeshuiswerk. In 1741 trouwde hij met Elizabeth James, een 36-jarige weduwe uit Wales en pas bekeerd tot het christendom. Elizabeth beviel in 1743 van hun enige kind, maar de babyjongen stierf slechts vier maanden later. De vrouw van Whitefield diende 28 jaar aan zijn zijde tot haar dood in Londen in 1769. Kort daarna vertrok George naar Amerika, waar hij een jaar later zou overlijden.

Een stille erfenis

Whitefields predikingswerk besloeg 33 jaar, waarin hij zeven keer naar Amerika reisde, vijftien keer naar Schotland, en uitputtend door Engeland en Wales. Zijn belangrijkste invloed werd gevoeld in Amerika en Schotland, waar de wind van opwekking al door de bediening van plaatselijke predikanten en evangelisten begon te waaien.

Samen met de Wesleys was Whitefield een van de medeoprichters van het methodisme . Whitefield volgde echter de calvinistische leer van predestinatie, terwijl de gebroeders Wesley rustten in de Arminiaanse theologie van voorwaardelijke verkiezing of vrije wil. Nadat er een splitsing was opgetreden over deze theologische verschillen, gaf Whitefield het leiderschap in de methodistische samenlevingen over aan Welsey.

Passie was de sleutel tot Whitefields vruchtbare prediking, en hij verloor nooit zijn ijver om over Christus te spreken. Gedreven om te evangeliseren, zei hij: 'God verhoede dat ik met iemand een kwartier zou reizen zonder met hen over Christus te spreken.' Zelfs toen zijn gezondheid achteruitging en hij werd gewaarschuwd om het rustiger aan te doen, hield hij vol: 'Ik zou liever verslijten dan roesten.' Op de dag voor zijn dood hield Whitefield zijn laatste preek in een veld bovenop een groot houten vat.

Whitefields preken gaven een duidelijke en evenwichtige uitspraak van Gods soevereiniteit en zijn gratis aanbod van redding aan allen die erin geloven Jezus Christus . De toon van zijn bijeenkomsten was niet-confessioneel, mensen van elke achtergrond verenigend. Zijn dringende, intens emotionele en dramatisch expressieve voordracht schiep een kanaal voor Gods Woord om harten te doordringen en zielen te vangen voor de koninkrijk van God . Bij de begrafenis van Whitefield zei John Wesley dat de geschiedenis niemand vermeldt 'die zoveel myriaden zondaars tot bekering riep'.

Whitefield heeft tijdens zijn leven geen kerken, bewegingen of denominaties gesticht, maar hij nam de Grote Opdracht serieus. Hij was de eerste persoon in Amerika die omhoogschoot naar de status van beroemdheid, maar bleef een man van hoge integriteit . Hij was de Billy Graham van zijn dag.

Whitefields berichten waren zelfs ontroerend en maakten indruk op de scepticus Benjamin Franklin . Nadat hij en Whitefield vrienden waren geworden, drukte Franklin de evangelisten aflogboek, wat een best verkochte publicatie bleek te zijn. Franklin bouwde ook een groot auditorium in Philadelphia voor Whitefield om zijn kruistochten te houden, aangezien de kerken daar de menigten niet konden bevatten.

Whitefield was een prediker die duizenden toehoorders aanvoerde met alleen het gebruik van zijn onversterkte stem en charismatische persoonlijkheid. Hoe brengt zo iemand zijn leven door met minstens 18.000 preken tot misschien wel 10 miljoen toehoorders en wordt hij niet meer herinnerd? George Whitefield begreep zijn missie duidelijk: het evangelie van de wedergeboorte verspreiden. In die missie is hij geslaagd. Hij probeerde geen naam voor zichzelf of een erfenis op aarde op te bouwen. In plaats daarvan gebruikte George Whitefield al zijn kracht om mensen op Jezus Christus te wijzen, zodat ze zijn Heiland konden leren kennen en zijn levensveranderende wedergeboorte konden ervaren.

Bronnen

• 'George Witveld.'131 Christenen die iedereen zou moeten kennen.
• 'Whitefield, George (1714-1770).'Nieuw woordenboek van theologie: historisch en systematisch.
• 'Hemelse komeet.'Christian History Magazine-nummer 38: George Whitefield: 18e eeuw Preacher & Revivalist.
• 'Witveld, George.'Biografisch woordenboek van evangelicalen.
• 'George Witveld.'Geweldige citaten: een verzameling passages, zinnen en citaten die de vroege en moderne wereldgeschiedenis beïnvloeden.