Atheïsme en scepticisme in het oude Griekenland
Het oude Griekenland was een centrum van filosofisch denken en debat, en atheïsme en scepticisme waren twee van de meest prominente gespreksonderwerpen. Atheïsme was een overtuiging dat goden niet bestonden, terwijl scepticisme was een vraag of goden enige echte macht of invloed hadden. Deze twee ideeën waren vaak met elkaar verweven, omdat veel oude Griekse filosofen beweerden dat de goden niet bestonden of machteloos waren.
De beroemdste voorstander van atheïsme was Epicurus, die beweerde dat goden niet nodig waren voor een zinvol leven. Hij geloofde dat de goden niet betrokken waren bij de zaken van mensen, en dat mensen zich moesten concentreren op het leven van plezier en het vermijden van pijn. De filosofie van Epicurus was van invloed op de ontwikkeling van het latere filosofische denken, met name op het gebied van ethiek.
De beroemdste voorstander van scepticisme was Pyrrho, die beweerde dat het onmogelijk was om iets zeker te weten. Hij geloofde dat alle kennis onzeker was en dat mensen hun leven zouden moeten leiden zonder aannames te doen over de aard van de wereld. Pyrrho's filosofie was van invloed op de ontwikkeling van het latere filosofische denken, met name op het gebied van epistemologie.
Atheïsme en scepticisme waren twee van de belangrijkste filosofische ideeën in het oude Griekenland en hun invloed is nog steeds voelbaar. De ideeën van Epicurus en Pyrrho waren revolutionair voor hun tijd, en hun invloed is nog steeds zichtbaar in het moderne filosofische denken.
Het oude Griekenland was een opwindende tijd voor ideeën en filosofie - misschien ontwikkelde zich voor het eerst een sociaal systeem dat voldoende geavanceerd was om mensen te laten nadenken over moeilijke onderwerpen voor de kost. Het is geen verrassing dat mensen nadachten over traditionele opvattingen over goden en religie, maar niet iedereen koos voor traditie. Slechts weinigen konden strikt genomen atheïstische filosofen worden genoemd, maar het waren sceptici die kritisch stonden tegenover de traditionele religie.
Protagora's
Protagoras is de eerste scepticus en criticus van wie we een betrouwbaar verslag hebben. Hij bedacht de beroemde uitdrukking 'De mens is de maat van alle dingen'. Hier is het volledige citaat:
'De mens is de maat van alle dingen, van dingen die zijn dat ze zijn, van dingen die niet zijn dat ze niet zijn.'
Dit lijkt een vage bewering, maar het was destijds nogal onorthodox en gevaarlijk: mensen, niet goden, centraal stellen in waardeoordelen. Als bewijs van hoe gevaarlijk deze houding werd ervaren, werd Protagoras door de Atheners met goddeloosheid gebrandmerkt en verbannen terwijl al zijn werken werden verzameld en verbrand.
Dus het weinige dat we weten komt van anderen. Diogenes Laertius meldde dat Protagoras ook zei:
'Wat de goden betreft, ik heb geen middelen om te weten of ze bestaan of niet bestaan. Want velen zijn de obstakels die kennis belemmeren, zowel de onduidelijkheid van de vraag als de kortheid van het menselijk leven.'
Dat is een goed motto voor agnostisch atheïsme, maar het blijft een inzicht dat zelfs vandaag nog maar weinig mensen kunnen accepteren.
Aristophanes
Aristophanes (ca. 448-380 v.Chr.) was een Atheense toneelschrijver en wordt beschouwd als een van de grootste schrijvers van komedie in de literaire geschiedenis. Merkwaardig genoeg voor een criticus van religie , stond Aristophanes bekend om zijn conservatisme. Op een gegeven moment wordt hij als volgt geciteerd:
'Open je mond en sluit je ogen, en zie wat Zeus je zal sturen.'
Aristophanes stond bekend om zijn satire, en dit zou een satirische opmerking kunnen zijn over al degenen die beweren dat een god door hen spreekt. Een andere opmerking is duidelijker kritisch en misschien wel een van de vroegste 'bewijslast'argumenten:
'Heiligdommen! Heiligdommen! Je gelooft vast niet in de goden. Wat is uw argument? Waar is je bewijs?'
Je kunt atheïsten vandaag, meer dan twee millennia later, dezelfde vragen horen stellen en dezelfde stilte als antwoord krijgen.
Aristoteles
Aristoteles (384-322 BCE) was een Griekse filosoof en wetenschapper die deelt met Plato en Socrates het onderscheid dat hij de beroemdste van de oude filosofen is. In zijn Metafysica , pleitte Aristoteles voor het bestaan van een goddelijk wezen, beschreven als de Prime Mover, die verantwoordelijk is voor de eenheid en doelgerichtheid van de natuur.
Aristoteles staat echter op deze lijst, omdat hij ook nogal sceptisch en kritisch was over meer traditionele ideeën over goden:
'Gebeden en offers aan de goden hebben geen zin'
'Een tiran moet de indruk wekken van een ongewone toewijding aan religie. Onderdanen zijn minder beducht voor illegale behandeling door een heerser die zij als godvrezend en vroom beschouwen. Aan de andere kant gaan ze minder snel tegen hem in, omdat ze denken dat hij de goden aan zijn kant heeft.'
'Mensen scheppen goden naar hun eigen beeld, niet alleen qua vorm maar ook qua levenswijze.'
Dus hoewel Aristoteles geenszins een 'atheïst' in de meest strikte zin was, was hij geen 'theïst' in de traditionele zin - en zelfs niet in wat tegenwoordig de 'traditionele' betekenis zou worden genoemd. van Aristoteles theïsme staat dichter bij een deïstisch soort theïsme dat populair was tijdens de Verlichting en dat de meeste orthodoxe, traditionalistische christenen tegenwoordig als weinig verschillend van atheïsme zouden beschouwen. Op puur praktisch niveau is dat waarschijnlijk niet het geval.
Diogenes van Sinope
Diogenes van Sinope (412?-323 v.Chr.) is de Griekse filosoof die algemeen wordt beschouwd als de grondlegger van het cynisme, een oude filosofische school. Praktisch goed was het doel van de filosofie van Diogenes en hij stak zijn minachting voor literatuur en schone kunsten niet onder stoelen of banken. Zo lachte hij letterkundigen uit omdat ze het lijden van Odysseus voorleesten terwijl ze hun eigen lijden verwaarloosden.
Deze minachting ging rechtstreeks over op religie die, voor Diogenes van Sinope, kennelijk niet relevant was voor het dagelijks leven:
'Zo offert Diogenes aan alle goden tegelijk.' (terwijl je een luis kraakt op de reling van een tempel)
'Als ik naar zeelieden, wetenschappers en filosofen kijk, is de mens de wijste van alle dingen. Als ik naar priesters, profeten en droomuitleggers kijk, is niets zo verachtelijk als een man.'
Deze minachting voor religie en goden wordt tegenwoordig door veel atheïsten gedeeld. Het is inderdaad moeilijk om deze minachting te omschrijven als minder hard dan de kritiek op religie die de zogenaamde 'nieuwe atheïsten' tegenwoordig uiten.
Epicurus
Epicurus (341-270 v.Chr.) was een Griekse filosoof die de denkrichting stichtte die, toepasselijk genoeg, epicurisme werd genoemd. De essentiële doctrine van het epicurisme is dat plezier het hoogste goed en doel van het menselijk leven is. Intellectuele genoegens worden boven sensuele geneugten geplaatst. Echt geluk, leerde Epicurus, is de sereniteit die voortkomt uit het overwinnen van de angst voor de goden, voor de dood en voor het hiernamaals. Het uiteindelijke doel van alle epicurische speculaties over de natuur is dus om mensen van dergelijke angsten te verlossen.
Epicurus ontkende het bestaan van goden niet, maar hij voerde aan dat ze als 'gelukkige en onvergankelijke wezens' met bovennatuurlijke macht niets te maken konden hebben met menselijke aangelegenheden - hoewel ze er plezier in zouden hebben om over het leven van goede stervelingen na te denken.
'Fantastische overtuiging in het geloof is de goedkeuring van geveinsde ideeën of opvattingen; het is een goedgelovig geloof in de realiteit van fantomen.'
'...Mensen die in mythen geloven, zullen altijd bang zijn voor iets vreselijks, een eeuwige straf als zeker of waarschijnlijk. ... Mannen baseren al deze angsten niet op volwassen meningen, maar op irrationele fantasieën, zodat ze meer gestoord worden door angst voor het onbekende dan door feiten onder ogen te zien. Gemoedsrust ligt in het verlost zijn van al deze angsten.'
'Een man kan zijn angst voor de belangrijkste zaken niet wegnemen als hij niet weet wat de aard van het universum is, maar de waarheid vermoedt van een of ander mythisch verhaal. Zodat het zonder natuurwetenschap niet mogelijk is onze genoegens onvermengd te bereiken.'
'Of God wil het kwaad uitbannen en kan het niet; of hij kan, maar wil niet. ...Als hij wil, maar niet kan, is hij impotent. Als hij het kan, maar niet wil, is hij slecht. ...Als, zoals ze zeggen, God het kwaad kan afschaffen, en God het echt wil doen, waarom is er dan kwaad in de wereld?'
De houding van Epicurus ten opzichte van goden is vergelijkbaar met de houding die gewoonlijk aan de Boeddha wordt toegeschreven: goden mogen dan wel bestaan, ze kunnen ons niet helpen of iets voor ons doen, dus het heeft geen zin om je zorgen over ze te maken, tot ze te bidden of naar ze op te kijken voor hulp. enige hulp. Wij mensen weten dat we hier en nu bestaan, dus we moeten ons zorgen maken over hoe we ons leven hier en nu het beste kunnen leiden; laat de goden - als die er zijn - voor zichzelf zorgen.
