De heksenprocessen van Hartford in 1662

De Hartford Witch Trials in 1662 waren een donker moment in de Amerikaanse geschiedenis. De processen werden gehouden in Hartford, Connecticut, en resulteerden in de executie van twee vrouwen en de gevangenneming van verschillende anderen. De processen waren gebaseerd op de overtuiging dat hekserij een reëel en gevaarlijk fenomeen was en dat degenen die ervan beschuldigd werden het te beoefenen, gestraft moesten worden.

De processen begonnen toen een groep vrouwen werd beschuldigd van het beoefenen van hekserij. De verdachten werden onderworpen aan verschillende tests, waaronder de gedwongen bekentenis van hun vermeende misdaden. Degenen die weigerden te bekennen, werden vaak onderworpen aan fysieke martelingen. De processen eindigden toen twee van de beklaagden schuldig werden bevonden en ter dood werden veroordeeld.

De Hartford Witch Trials in 1662 waren een tragische gebeurtenis in de Amerikaanse geschiedenis en een herinnering aan de gevaren van bijgeloof en religieuze intolerantie. De processen herinneren eraan hoe belangrijk het is om de rechten van de beschuldigden te beschermen en ervoor te zorgen dat gerechtigheid geschiedt.

Trefwoorden: 1662 Hartford Witch Trials, Amerikaanse geschiedenis, hekserij, bijgeloof, religieuze intolerantie, gerechtigheid.

Noem 'hekserij' in Amerika, en de meeste mensen zullen dat doendenk meteen aan Salem, Massachusetts. Het beroemde (of beruchte, het is maar hoe je het bekijkt) proces van 1692 ging tenslotte de geschiedenis in als een perfecte storm van angst, religieus fanatisme en massahysterie. Wat de meeste mensen zich echter niet realiseren, is dat er drie decennia voor Salem nog een heksenproces was in het nabijgelegen Connecticut, waarbij vier mensen werden geëxecuteerd.

In Salem werden 20 mensen ter dood gebracht - 19 door ophanging en één met zware stenen gedrukt - wegens hekserij. Het is verreweg een van de bekendste juridische debacles in de Amerikaanse geschiedenis, deels vanwege het grote aantal betrokkenen. Hartford daarentegen was een veel kleinere proef en wordt vaak over het hoofd gezien. Het is echter belangrijk om over Hartford te praten, omdat het een beetje een juridisch precedent schiep voor hekserijprocessen in de koloniën.

Achtergrond van de Hartford-processen

De Hartford-zaak begon in het voorjaar van 1662, met de dood van de 9-jarige Elizabeth Kelly, een paar dagen nadat ze een buurvrouw, Goodwife Ayers, had bezocht. De ouders van Elizabeth waren ervan overtuigd dat Goody Ayers de dood van hun kind door magie had veroorzaakt, en volgens Christopher Klein van History Channel ,

“De Kelly's getuigden dat hun dochter voor het eerst ziek werd de nacht nadat ze met haar buurvrouw naar huis was teruggekeerd, en dat ze uitriep: “Vader! Vader! Help mij Help mij! Goodwife Ayres is bij me. Ze wurgt me. Ze knielt op mijn buik. Ze zal mijn darmen breken. Ze knijpt me. Ze zal me zwart en blauw maken.

Nadat Elizabeth stierf, kwamen verschillende andere mensen in Hartford naar voren, die beweerden 'getroffen' te zijn door demonische bezetenheid door toedoen van hun buren. Een vrouw, Anne Cole, gaf Rebecca Greensmith de schuld van haar ziekte, die in de gemeenschap bekend stond als een 'onzedelijk, onwetend, aanzienlijk bejaarde vrouw'. Net als wat we zien in de zaak Salem 30 jaar later vlogen de beschuldigingen in het rond, waarbij stedelingen het opnemen tegen degenen die ze hun hele leven al kenden.

Proces en veroordeling

Tijdens haar proces bekende Greensmith ter openbare terechtzitting dat ze niet alleen te maken had met de duivel, maar dat zij en maar liefst zeven andere heksen, waaronder Goody Ayers, elkaar vaak 's nachts in het bos ontmoetten om hun snode magische aanvallen te beramen. De echtgenoot van Greensmith, Nathaniel, werd ook aangeklaagd; hij hield vol dat hij onschuldig was, ook al was zijn eigen vrouw degene die hem erbij betrokken had. De twee werden onderworpen aan de dunking-test, waarbij hun handen en voeten werden vastgebonden en ze in het water werden gegooid om te zien of ze zouden drijven of zinken. De theorie was dat een echte heks niet zou zinken, omdat de duivel hem of haar overeind zou houden. Helaas voor de Greensmiths zonken ze niet tijdens de dunkingtest.

Hekserij was een halsmisdaad in Connecticut sinds 1642, toen een statuut werd uitgevaardigd dat luidde: 'Als een man of vrouw een heks is - dat wil zeggen, een huisgeest heeft of raadpleegt - zullen ze ter dood worden gebracht.” Beide Greensmiths, samen met Mary Sanford en Mary Barnes, werden opgehangen wegens hun vermeende misdaden.

Goody Ayres werd mede veroordeeld vanwege de getuigenis van Goodwife Burr en haar zoon Samuell , die de rechtbank vertelde,

“Zo'n uitdrukking als deze, omdat ze allebei samen in mijn huis waren, zei die goede Ayers, toen ze in Londen in Engeland woonde, dat er een fijne jonge heer kwam die bij haar paste, en toen ze samen aan het praten waren, liet de jonge heer haar hem beloven om hem op die plaats een andere keer te ontmoeten, die ze verloofde om dat te doen, maar toen ze op zijn voet neerkeek, dacht ze dat het de duivel was. Ze zou hem dan niet ontmoeten zoals ze hem had beloofd, maar hij kwam daar aan en vond haar niet. Ze zei dat hij de ijzeren staven had meegenomen.'

Ayers, die de eerste verdachte in Hartford was, slaagde er op de een of andere manier in de stad te ontvluchten en zo executie te voorkomen.

Nasleep

Na de processen van 1662 bleef Connecticut veel van degenen die in de kolonie waren veroordeeld voor hekserij ophangen. In 2012, afstammelingen van de slachtoffers en leden van het Connecticut Wiccan & Pagan Network drong er bij gouverneur Dannel Malloy op aan een proclamatie te ondertekenen het zuiveren van de namen van de slachtoffers.

Voor extra leesvoer:

• Christopher Klein, The History Channel: ' Voor Salem, de eerste Amerikaanse heksenjacht '
• Ray Bendici, 'Verdomd Connecticut: Hekserijprocessen in Connecticut '
• Ann Marie Somma, Huffington Post: ' Afstammelingen van heksenproces in Connecticut willen gerechtigheid '