De Ramayana: Samenvatting door Stephen Knapp

Stephen Knaps De Ramayana: Samenvatting is een uitstekende bron voor diegenen die meer willen weten over het hindoeïstische epos. Dit boek geeft een uitgebreid overzicht van het verhaal, de personages en de thema's van de Ramayana. Het is geschreven in een gemakkelijk te begrijpen stijl en staat vol met handige illustraties en diagrammen.

Het boek begint met een inleiding tot de Ramayana en geeft lezers een kort overzicht van het verhaal en de hoofdpersonen. Vervolgens duikt het in het hoofdperceel en onderzoekt het de verschillende thema's en gebeurtenissen die gedurende het epos plaatsvinden. Het boek geeft ook een diepgaande blik op de personages en bespreekt hun motivaties en relaties met elkaar.

Het boek is goed gestructureerd, waarbij elk hoofdstuk zich richt op een ander aspect van de Ramayana. Het bevat ook handige samenvattingen aan het einde van elk hoofdstuk, waardoor het gemakkelijk is om het materiaal te herzien. Het boek bevat ook een verklarende woordenlijst, wat handig is voor mensen die niet bekend zijn met de hindoeïstische mythologie.

Over het algemeen Stephen Knapp's De Ramayana: Samenvatting is een uitstekende bron voor diegenen die meer willen weten over het hindoeïstische epos. Het geeft een uitgebreid overzicht van het verhaal, de personages en de thema's van de Ramayana. Het is geschreven in een gemakkelijk te begrijpen stijl en staat vol met handige illustraties en diagrammen. Een aanrader voor iedereen die geïnteresseerd is in hindoeïstische mythologie.

De Ramayana is het epische verhaal van Shri Rama, dat onderwijst over ideologie, toewijding, plicht, dharma en karma. Het woord 'Ramayana' betekent letterlijk 'de mars (ayana) van Rama' op zoek naar menselijke waarden. Geschreven door de grote wijze Valmiki, de Ramayana wordt de Adi Kavya genoemd of origineel epos.

Het epische gedicht is samengesteld uit rijmende coupletten die in het hoog Sanskriet sloka's worden genoemd, in een complex taalkundig metrum dat 'anustup' wordt genoemd. De verzen zijn gegroepeerd in afzonderlijke hoofdstukken, sarga's genaamd, waarbij elk een specifieke gebeurtenis of intentie bevat. De sarga's zijn gegroepeerd in boeken die kanda's worden genoemd.

De Ramayana heeft 50 karakters en 13 locaties in alles.

Hier is een verkorte Engelse vertaling van de Ramayana door een geleerde Stephan Knapp.

Vroege leven van Rama

Dasharatha was de koning van Kosala, een oud koninkrijk in het huidige Uttar Pradesh. Ayodhya was de hoofdstad. Dasharatha was bij iedereen geliefd. Zijn onderdanen waren gelukkig en zijn koninkrijk was welvarend. Hoewel Dasharatha alles had wat hij verlangde, was hij erg bedroefd; hij had geen kinderen.

In dezelfde tijd woonde er een machtige Rakshasa-koning op het eiland Ceylon, net ten zuiden van India. Hij werd Ravana genoemd. Zijn tirannie kende geen grenzen, zijn onderdanen verstoorden de gebeden van heilige mannen.

De kinderloze Dasharatha kreeg van zijn familiepriester Vashishtha het advies om een ​​vuurofferceremonie uit te voeren om de zegeningen van God voor kinderen te zoeken. Vishnu, de bewaarder van het universum, besloot zich te manifesteren als de oudste zoon van Dasharatha om Ravana te doden. Tijdens het uitvoeren van de vuuraanbiddingsceremonie stond een majestueuze figuur op uit het offervuur ​​en overhandigde Dasharatha een kom rijstpudding, zeggend: 'God is tevreden met u en heeft u gevraagd deze rijstpap (payasa) aan uw vrouwen te verdelen - zij zal spoedig uw kinderen baren.'

De koning nam het geschenk met vreugde in ontvangst en deelde de payasa uit aan zijn drie koninginnen, Kausalya, Kaikeyi en Sumitra. Kausalya, de oudste koningin, baarde de oudste zoon Rama. Bharata, de tweede zoon, werd geboren uit Kaikeyi en Sumitra baarde de tweeling Lakshmana en Shatrughna. Rama's verjaardag wordt nu gevierd als Ramanavami.

De vier prinsen werden groot, sterk, knap en dapper. Van de vier broers stond Rama het dichtst bij Lakshmana en Bharata het dichtst bij Shatrughna. Op een dag kwam de gerespecteerde wijze Vishvamitra naar Ayodhya. Dasharatha was dolblij en klom onmiddellijk van zijn troon en ontving hem met grote eer.

Vishvamitra zegende Dasharatha en vroeg hem om Rama te sturen om de Râkshasa's te doden die zijn vuuroffer verstoorden. Rama was toen nog maar vijftien jaar oud. Dasharatha was verbijsterd. Rama was te jong voor de baan. Hij bood zichzelf aan, maar de wijze Vishvamitra wist wel beter. De wijze drong aan op zijn verzoek en verzekerde de koning dat Rama in zijn handen veilig zou zijn. Uiteindelijk stemde Dasharatha ermee in om Rama, samen met Lakshmana, te sturen om met Vishvamitra mee te gaan. Dasharatha beval zijn zonen strikt om Rishi Vishvamitra te gehoorzamen en al zijn wensen te vervullen. De ouders zegenden de twee jonge prinsen. Ze vertrokken toen met de wijze (Rishi).

Het gezelschap van Vishvamitra, Rama en Lakshmana bereikte al snel het Dandaka-bos waar de Rakshasi Tadaka woonde met haar zoon Maricha. Vishvamitra vroeg Rama om haar uit te dagen. Rama spande zijn boog en liet de pees heen en weer bewegen. De wilde dieren renden angstig weg. Tadaka hoorde het geluid en ze werd woedend. Woedend van woede stormde ze donderend brullend op Rama af. Er volgde een felle strijd tussen de enorme Rakshasi en Rama. Ten slotte doorboorde Rama haar hart met een dodelijke pijl en stortte Tadaka neer op de aarde. Vishvamitra was tevreden. Hij leerde Rama verschillende mantra's (goddelijke gezangen), waarmee Rama vele goddelijke wapens kon oproepen (door meditatie) om het kwaad te bestrijden

Vishvamitra begaf zich toen samen met Rama en Lakshmana naar zijn ashram. Toen ze met het vuuroffer begonnen, bewaakten Rama en Lakshmana de plaats. Plots arriveerde Maricha, de woeste zoon van Tadaka, met zijn volgelingen. Rama bad in stilte en vuurde de nieuw verworven goddelijke wapens af op Maricha. Maricha werd kilometers ver in zee gegooid. Alle andere demonen werden gedood door Rama en Lakshmana. Vishvamitra voltooide het offer en de wijzen verheugden zich en zegenden de prinsen.

De volgende ochtend gingen Vishvamitra, Rama en Lakshmana op weg naar de stad Mithila, de hoofdstad van het koninkrijk Janaka. Koning Janaka nodigde Vishvamitra uit om de grote vuurofferceremonie bij te wonen die hij had georganiseerd. Vishvamitra had iets in gedachten - om Rama te laten trouwen met de lieftallige dochter van Janaka.

Janaka was een heilige koning. Hij ontving een buiging van Lord Siva. Het was sterk en zwaar.

Hij wilde dat zijn mooie dochter Sita zou trouwen met de dapperste en sterkste prins van het land. Dus had hij gezworen dat hij Sita alleen ten huwelijk zou geven aan degene die die grote boog van Siva kon spannen. Velen hadden het eerder geprobeerd. Niemand kon de boog zelfs maar bewegen, laat staan ​​spannen.

Toen Vishvamitra met Rama en Lakshmana aan het hof arriveerde, ontving koning Janaka hen met groot respect. Vishvamitra stelde Rama en Lakshmana voor aan Janaka en verzocht hem om de boog van Siva aan Rama te tonen, zodat hij kon proberen deze te spannen. Janaka keek de jonge prins aan en stemde twijfelend in. De boog werd opgeborgen in een ijzeren kist die op een wagen met acht wielen was gemonteerd. Janaka beval zijn mannen de boog te brengen en in het midden van een grote zaal te plaatsen die gevuld was met vele hoogwaardigheidsbekleders.

Rama stond toen in alle nederigheid op, pakte de boog met gemak op en maakte zich klaar om te worden bespannen. Hij plaatste het ene uiteinde van de boog tegen zijn teen, spande zijn macht uit en boog de boog om hem te spannen - toen tot ieders verbazing de boog in tweeën brak! Sita was opgelucht. Ze had Rama op het eerste gezicht aardig gevonden.

Dasharatha werd onmiddellijk op de hoogte gebracht. Hij gaf graag zijn toestemming voor het huwelijk en kwam met zijn gevolg naar Mithila. Janaka regelde een grootse bruiloft. Rama en Sita waren getrouwd. Tegelijkertijd kregen de drie andere broers ook bruiden. Lakshmana trouwde met Sita's zus Urmila. Bharata en Shatrughna trouwden met Sita's neven Mandavi en Shrutakirti. Na de bruiloft zegende Vishvamitra hen allemaal en vertrok naar de Himalaya om te mediteren. Dasharatha keerde terug naar Ayodhya met zijn zonen en hun nieuwe bruiden. Mensen vierden het huwelijk met veel pracht en praal.

De volgende twaalf jaar leefden Rama en Sita gelukkig in Ayodhya. Rama was geliefd bij iedereen. Hij was een vreugde voor zijn vader, Dasharatha, wiens hart bijna barstte van trots toen hij zijn zoon zag. Toen Dasharatha ouder werd, riep hij zijn ministers bijeen om hun mening te vragen over de kroning van Rama tot prins van Ayodhya. Ze juichten het voorstel unaniem toe. Toen maakte Dasharatha de beslissing bekend en gaf opdracht tot de kroning van Rama. Gedurende deze tijd waren Bharata en zijn favoriete broer, Shatrughna, hun grootvader van moederskant gaan opzoeken en waren ze afwezig in Ayodhya.

Kaikeyi, Bharata's moeder, verheugde zich in het paleis met de andere koninginnen en deelde het blijde nieuws van Rama's kroning. Ze hield van Rama als haar eigen zoon; maar haar boze meid, Manthara, was ongelukkig. Manthara wilde dat Bharata de koning zou worden, dus bedacht ze een gruwelijk plan om Rama's kroning te dwarsbomen. Zodra het plan stevig in haar hoofd zat, haastte ze zich naar Kaikeyi om het haar te vertellen.

'Wat ben je toch een dwaas!' Manthara zei tegen Kaikeyi: 'De koning heeft altijd meer van je gehouden dan van de andere koninginnen. Maar op het moment dat Rama wordt gekroond, zal Kausalya almachtig worden en zal ze jou tot haar slaaf maken.'

Manthara gaf haar herhaaldelijk vergiftigde suggesties, waardoor Kaikeyi's geest en hart vertroebeld raakten met achterdocht en twijfel. Kaikeyi, verward en radeloos, stemde uiteindelijk in met het plan van Manthara.

'Maar wat kan ik doen om het te veranderen?' vroeg Kaikeyi met een verbaasde geest.

Manthara was slim genoeg om haar plan helemaal uit te stippelen. Ze had gewacht tot Kaikeyi haar om advies zou vragen.

'Misschien herinnert u zich dat toen Dasharatha lang geleden zwaar gewond raakte op het slagveld, terwijl hij vocht met de Asura's, u Dasharatha's leven redde door snel zijn strijdwagen in veiligheid te brengen? Op dat moment bood Dasharatha je twee gunsten aan. Je zei dat je een andere keer om de gunsten zou vragen.' Kaikeyi herinnerde het zich gemakkelijk.

Manthara vervolgde: 'Nu is de tijd gekomen om die gunsten te eisen. Vraag Dasharatha om je eerste gunst om Bharat tot koning van Kosal te maken en om de tweede gunst om Rama voor veertien jaar naar het woud te verbannen.'

Kakeyi was een edelmoedige koningin, nu gevangen door Manthara. Ze stemde ermee in om te doen wat Manthara zei. Beiden wisten dat Dasharatha nooit op zijn woorden zou terugvallen.

Rama's ballingschap

De avond voor de kroning kwam Dasharatha naar Kakeyi om zijn geluk te delen toen hij Rama, de kroonprins van Kosala, zag. Maar Kakeyi werd vermist in haar appartement. Ze was in haar 'woedekamer'. Toen Dasharatha naar haar woedekamer kwam om te informeren, vond hij zijn geliefde koningin op de grond liggen met haar haar los en haar sieraden weggegooid.

Dasharatha nam voorzichtig Kakeyi's hoofd op zijn schoot en vroeg met een liefkozende stem: 'Wat is er aan de hand?'

Maar Kakeyi schudde zich boos los en zei resoluut; 'Je hebt me twee gunsten beloofd. Verleen me nu alstublieft deze twee gunsten. Laat Bharata tot koning worden gekroond en niet Rama. Rama zou voor veertien jaar uit het koninkrijk moeten worden verbannen.'

Dasharatha kon zijn oren nauwelijks geloven. Niet in staat om te verdragen wat hij had gehoord, viel hij bewusteloos neer. Toen hij weer bij zinnen kwam, riep hij in hulpeloze woede uit: 'Wat is er met je gebeurd? Welk kwaad heeft Rama u aangedaan? Vraag alsjeblieft om iets anders dan deze.'

Kakeyi hield voet bij stuk en weigerde toe te geven. Dasharatha viel flauw en lag de rest van de nacht op de grond. De volgende ochtend kwam Sumantra, de minister, Dasharatha informeren dat alle voorbereidingen voor de kroning gereed waren. Maar Dasharatha was niet in de positie om met iemand te praten. Kakeyi vroeg Sumantra om Rama onmiddellijk te bellen. Toen Rama arriveerde, snikte Dasharatha onbedaarlijk en kon alleen 'Rama! Rama!'

Rama schrok en keek Kakeyi verbaasd aan: 'Heb ik iets verkeerds gedaan, moeder? Ik heb mijn vader nog nooit zo gezien.'

'Hij heeft je iets onaangenaams te vertellen, Rama,' antwoordde Kakeyi. 'Lang geleden had je vader me twee gunsten aangeboden. Nu eis ik het.' Toen vertelde Kakeyi Rama over de gunsten.

'Is dat alles moeder?' vroeg Rama met een glimlach. 'Alstublieft, neem aan dat uw gunsten worden verleend. Bel voor Bharata. Ik ga vandaag naar het bos.'

Rama deed zijn pranams voor zijn gerespecteerde vader, Dasharatha, en voor zijn stiefmoeder, Kakeyi, en verliet toen de kamer. Dasharatha was in shock. Hij vroeg zijn bedienden pijnlijk om hem naar Kaushalya's appartement te verplaatsen. Hij wachtte op de dood om zijn pijn te verzachten.

Het nieuws van Rama's ballingschap verspreidde zich als een vuur. Lakshmana was woedend op de beslissing van zijn vader. Rama antwoordde eenvoudig: 'Is het de moeite waard om uw principe op te offeren ter wille van dit kleine koninkrijk?'

Tranen sprongen uit Lakshmana's ogen en hij zei met zachte stem: 'Als je naar het bos moet, neem me dan mee.' Rama was het daarmee eens.

Toen begaf Rama zich naar Sita en vroeg haar achter te blijven. 'Zorg voor mijn moeder, Kausalya, tijdens mijn afwezigheid.'

Sita smeekte: 'Heb medelijden met me. De positie van een vrouw is altijd naast haar man. Laat me niet achter. Ik ga dood zonder jou.' Eindelijk stond Rama Sita toe hem te volgen.

Urmila, de vrouw van Lakshaman, wilde ook met Lakshmana naar het bos. Maar Lakshmana legde haar het leven uit dat hij van plan is te leiden ter bescherming van Rama en Sita.

'Als je me vergezelt, Urmila,' zei Lakshmana, 'kan ik mijn plichten misschien niet vervullen. Zorg alsjeblieft voor onze bedroefde familieleden.' Dus Urmila bleef op Lakshmana's verzoek achter.

Tegen die avond verlieten Rama, Sita en Lakshmana Ayodhya op een wagen bestuurd door Sumatra. Ze waren gekleed als bedelmonniken (rishi's). De mensen van Ayodhya renden achter de wagen aan en riepen luid om Rama. Tegen het vallen van de avond bereikten ze allemaal de oever van de rivier, Tamasa. De volgende ochtend vroeg werd Rama wakker en zei tegen Sumantra: 'De mensen van Ayodhya houden heel veel van ons, maar we moeten er alleen voor staan. We moeten het leven van een kluizenaar leiden, zoals ik heb beloofd. Laten we onze reis voortzetten voordat ze wakker worden.'

Dus vervolgden Rama, Lakshmana en Sita, gedreven door Sumantra, hun reis alleen. Na een hele dag reizen bereikten ze de oever van de Ganges en besloten de nacht door te brengen onder een boom in de buurt van een dorp van jagers. De hoofdman, Guha, kwam en bood hen al het comfort van zijn huis aan. Maar Rama antwoordde: 'Dank u Guha, ik waardeer uw aanbod als goede vriend, maar door uw gastvrijheid te accepteren, zal ik mijn belofte breken. Staat u ons alstublieft toe hier te slapen zoals de kluizenaars doen.'

De volgende ochtend namen de drie, Rama, Lakshmana en Sita, afscheid van Sumantra en Guha en stapten in een boot om de rivier de Ganges over te steken. Rama sprak Sumantra toe: 'Keer terug naar Ayodhya en troost mijn vader.'

Tegen de tijd dat Sumantra Ayodhya bereikte, was Dasharatha dood en huilde tot zijn laatste adem: 'Rama, Rama, Rama!' Vasishtha stuurde een boodschapper naar Bharata met het verzoek om terug te keren naar Ayodhya zonder de details bekend te maken.

Bharata keerde onmiddellijk terug met Shatrughna. Toen hij de stad Ayodhya binnenkwam, realiseerde hij zich dat er iets vreselijk mis was. De stad was vreemd stil. Hij ging regelrecht naar zijn moeder, Kaikeyi. Ze zag bleek. Bharat vroeg ongeduldig: 'Waar is vader?' Hij was verbijsterd door het nieuws. Langzaam hoorde hij over Rama's ballingschap gedurende veertien jaar en Dasharatha's ondergang met het vertrek van Rama.

Bharata kon niet geloven dat zijn moeder de oorzaak van de ramp was. Kakyei probeerde Bharata duidelijk te maken dat ze het allemaal voor hem deed. Maar Bharata wendde zich met walging van haar af en zei: 'Weet je niet hoeveel ik van Rama houd? Dit koninkrijk is niets waard in zijn afwezigheid. Ik schaam me om je mijn moeder te noemen. Je bent harteloos. Je hebt mijn vader vermoord en mijn geliefde broer verbannen. Ik wil zolang ik leef niets met je te maken hebben.' Toen vertrok Bharata naar het appartement van Kaushalya. Kakyei besefte de fout die ze had gemaakt.

Kaushalya ontving Bharata met liefde en genegenheid. Ze richtte zich tot Bharata en zei: 'Bharata, het koninkrijk wacht op je. Niemand zal je tegenspreken voor het bestijgen van de troon. Nu je vader er niet meer is, zou ik ook graag naar het bos gaan en bij Rama gaan wonen.'

Bharata kon zich niet meer inhouden. Hij barstte in tranen uit en beloofde Kaushalya om Rama zo snel mogelijk terug te brengen naar Ayodhya. Hij begreep dat de troon rechtmatig aan Rama toebehoorde. Na het voltooien van de begrafenisrituelen voor Dasharatha, vertrok Bharata naar Chitrakut, waar Rama verbleef. Bharata hield het leger op een respectvolle afstand tegen en liep alleen naar Rama toe. Toen hij Rama zag, viel Bharata aan zijn voeten en smeekte om vergeving voor alle verkeerde daden.

Toen Rama vroeg: 'Hoe gaat het met vader?' Bharat begon te huilen en bracht het droevige nieuws; 'Onze vader is naar de hemel vertrokken. Op het moment van zijn dood nam hij constant je naam en is nooit bekomen van de schok van je vertrek.' Rama stortte in. Toen hij bij zinnen kwam, ging hij naar de rivier, Mandakini, om te bidden voor zijn overleden vader.

De volgende dag vroeg Bharata Rama om terug te keren naar Ayodhya en het koninkrijk te regeren. Maar Rama antwoordde resoluut: 'Ik kan mijn vader onmogelijk ongehoorzaam zijn. Jij regeert het koninkrijk en ik zal mijn belofte nakomen. Pas na veertien jaar kom ik weer thuis.'

Toen Bharata besefte dat Rama standvastig was in het nakomen van zijn beloften, smeekte hij Rama om hem zijn sandalen te geven. Bharata vertelde Rama dat de sandalen Rama zullen vertegenwoordigen en dat hij de taken van het koninkrijk alleen als Rama's vertegenwoordiger zou vervullen. Rama stemde gracieus toe. Bharata droeg de sandalen met grote eerbied naar Ayodhya. Nadat hij de hoofdstad had bereikt, plaatste hij de sandalen op de troon en regeerde hij het koninkrijk in Rama's naam. Hij verliet het paleis en leefde als een kluizenaar, net als Rama, terwijl hij de dagen van Rama's terugkeer telde.

Toen Bharata vertrok, ging Rama op bezoek bij de wijze Agastha. Agastha vroeg Rama om naar Panchavati aan de oever van de Godavari-rivier te verhuizen. Het was een prachtige plek. Rama was van plan enige tijd in Panchavati te blijven. Dus zette Lakshamana snel een elegante hut neer en ze gingen allemaal zitten.

Surpanakha, de zus van Ravana, woonde in Panchavati. Ravana was toen de machtigste Asura-koning die in Lanka (het huidige Ceylon) woonde. Op een dag zag Surpanakha Rama en werd op slag verliefd op hem. Ze vroeg Rama om haar echtgenoot te worden.

Rama was geamuseerd en zei glimlachend: 'Zoals je ziet ben ik al getrouwd. U kunt Lakshmana aanvragen. Hij is jong, knap en is alleen zonder zijn vrouw.'

Surpanakha nam Rama's woord serieus en benaderde Lakshmana. Lakshmana zei: 'Ik ben Rama's dienaar. Je moet met mijn meester trouwen en niet met mij, de bediende.'

Surpanakha werd woedend op de afwijzing en viel Sita aan om haar te verslinden. Lakshmana kwam snel tussenbeide en sneed haar neus af met zijn dolk. Surpanakha rende weg met haar bloedende neus, huilend van de pijn, om hulp te zoeken bij haar Asura-broers, Khara en Dushana. Beide broers werden rood van woede en marcheerden hun leger richting Panchavati. Rama en Lakshmana stonden tegenover de Râkshasa's en uiteindelijk werden ze allemaal gedood.

De ontvoering van Sita

Surpanakha was doodsbang. Ze vloog onmiddellijk naar Lanka om de bescherming van haar broer Ravana te zoeken. Ravana was woedend toen ze zag dat haar zus verminkt was. Surpanakha beschreef alles wat er gebeurde. Ravana was geïnteresseerd toen hij hoorde dat Sita de mooiste vrouw ter wereld is, Ravana besloot Sita te ontvoeren. Rama hield heel veel van Sita en kon niet zonder haar leven.

Ravana maakte een plan en ging naar Maricha. Maricha had de kracht om zichzelf te veranderen in elke vorm die hij wilde, samen met de juiste stemimitatie. Maar Maricha was bang voor Rama. Hij kon nog steeds niet over de ervaring heen komen die hij had toen Rama een pijl afschoot die hem ver in zee wierp. Dit gebeurde in Vashishtha's hermitage. Maricha probeerde Ravana over te halen om uit de buurt van Rama te blijven, maar Ravana was vastbesloten.

'Maricha!' riep Ravana, 'Je hebt maar twee keuzes, help me mijn plan uit te voeren of bereid me voor op de dood.' Maricha stierf liever in Rama's hand dan door Ravana te worden gedood. Dus stemde hij ermee in om Ravana te helpen bij de ontvoering van Sita.

Maricha nam de vorm aan van een prachtig gouden hert en begon te grazen in de buurt van Rama's huisje in Panchavati. Sita voelde zich aangetrokken tot het gouden hert en verzocht Rama om het gouden hert voor haar te halen. Lakshmana waarschuwde dat het gouden hert een vermomde demon kan zijn. Tegen die tijd begon Rama de herten al te achtervolgen. Haastig droeg hij Lakshmana op om voor Sita te zorgen en rende achter het hert aan. Al snel besefte Rama dat het hert niet echt is. Hij schoot een pijl die het hert raakte en Maricha werd ontmaskerd.

Voordat hij stierf, imiteerde Maricha de stem van Ram en riep: 'Oh Lakshmana! O Sita! Hulp! Hulp!'

Sita hoorde de stem en vroeg Lakshmana om weg te rennen en Rama te redden. Lakshmana aarzelde. Hij was ervan overtuigd dat Rama onoverwinnelijk is en dat de stem slechts nep was. Hij probeerde Sita te overtuigen, maar ze stond erop. Uiteindelijk stemde Lakshmana ermee in. Voor zijn vertrek tekende hij met de punt van zijn pijl een magische cirkel rond het huisje en vroeg haar de lijn niet te overschrijden.

'Zolang je binnen de cirkel blijft, ben je veilig bij de gratie van God', zei Lakshmana en vertrok haastig op zoek naar Rama.

Vanuit zijn schuilplaats keek Ravana naar alles wat er gebeurde. Hij was blij dat zijn truc werkte. Zodra hij Sita alleen aantrof, vermomde hij zich als een kluizenaar en kwam in de buurt van Sita's huisje. Hij stond buiten de beschermingslijn van Lakshmana en vroeg om aalmoezen (bhiksha). Sita kwam naar buiten met een kom vol rijst om aan de heilige man te offeren, terwijl ze binnen de door Lakshmana getrokken beschermingslijn bleef. De kluizenaar vroeg haar om dichterbij te komen en te offeren. Sita was niet bereid om over de streep te gaan toen Ravana deed alsof ze de plaats verliet zonder aalmoezen. Omdat Sita de wijze niet wilde irriteren, stak ze de grens over om de aalmoes aan te bieden.

Ravana liet de kans niet onbenut. Hij stortte zich snel op Sita, greep haar handen en verklaarde: 'Ik ben Ravana, de koning van Lanka. Kom met me mee en wees mijn koningin.' Al snel verliet Ravana's strijdwagen de grond en vloog over de wolken op weg naar Lanka.

Rama voelde zich bedroefd toen hij Lakshmana zag. 'Waarom heb je Sita alleen gelaten? Het gouden hert was Maricha in vermomming. '

Lakshman probeerde de situatie uit te leggen toen beide broers een vals spel vermoedden en naar het huisje renden. Het huisje was leeg, zoals ze vreesden. Ze zochten en riepen haar naam, maar allemaal tevergeefs. Eindelijk waren ze uitgeput. Lakshmana probeerde Rama zo goed mogelijk te troosten. Opeens hoorden ze een kreet. Ze renden naar de bron en vonden een gewonde adelaar op de grond liggen. Het was Jatayu, de koning der adelaars en een vriend van Dasharatha.

Jatayu vertelde met veel pijn, 'Ik zag Ravana Sita ontvoeren. Ik viel hem aan toen Ravana mijn vleugel afsneed en me hulpeloos maakte. Toen vloog hij naar het zuiden.' Nadat hij dit had gezegd, stierf Jatayu in de schoot van Rama. Rama en Lakshmana begroeven Jatayu en trokken toen naar het zuiden.

Onderweg ontmoetten Rama en Lakshmana een woeste demon, Kabandha genaamd. Kabandha viel Rama en Lakshmana aan. Toen hij op het punt stond ze te verslinden, trof Rama Kabandha met een dodelijke pijl. Voor zijn dood maakte Kabandh zijn identiteit bekend. Hij had een prachtige gedaante die door een vloek werd veranderd in de gedaante van een monster. Kabandha verzocht Rama en Lakshmana om hem tot as te verbranden en dat zal hem terugbrengen naar de oude vorm. Hij adviseerde Rama ook om naar de apenkoning Sugrive, die in de Rishyamukha-berg woonde, te gaan om hulp te krijgen bij het terugkrijgen van Sita.

Op weg om Sugriva te ontmoeten, bezocht Rama de hermitage van een oude vrome vrouw, Shabari. Ze wachtte lange tijd op Rama voordat ze haar lichaam kon opgeven. Toen Rama en Lakshmana verschenen, ging Shabari's droom in vervulling. Ze waste hun voeten, bood ze de beste noten en vruchten aan die ze jarenlang had verzameld. Toen nam ze Rama's zegeningen aan en vertrok naar de hemel.

Na een lange wandeling bereikten Rama en Lakshmana de berg Rishyamukha om Sugriva te ontmoeten. Sugriva had een broer Vali, de koning van Kishkindha. Ooit waren ze goede vrienden. Dit veranderde toen ze gingen vechten met een reus. De reus rende een grot in en Vali volgde hem en vroeg Sugriva buiten te wachten. Sugriva wachtte lange tijd en keerde toen verdrietig terug naar het paleis, in de veronderstelling dat Vali was vermoord. Hij werd toen de koning op verzoek van de minister.

Na enige tijd verscheen Vali plotseling. Hij was boos op Sugriva en beschuldigde hem ervan een bedrieger te zijn. Vali was sterk. Hij verdreef Sugriva uit zijn koninkrijk en nam zijn vrouw mee. Sindsdien woonde Sugriva op de Rishyamukha-berg, die vanwege de vloek van een Rishi verboden terrein was voor Vali.

Toen Sugriva Rama en Lakshmana van een afstand zag en niet wist wat het doel van hun bezoek was, stuurde Sugriva zijn goede vriend Hanuman om hun identiteit te achterhalen. Hanuman, vermomd als asceet, kwam naar Rama en Lakshmana.

De broers vertelden Hanuman dat ze Sugriva wilden ontmoeten omdat ze zijn hulp wilden om Sita te vinden. Hanuman was onder de indruk van hun hoffelijke gedrag en trok zijn gewaad uit. Daarna droeg hij de prinsen op zijn schouder naar Sugriva. Daar stelde Hanuman de broers voor en vertelde hun verhaal. Vervolgens vertelde hij Sugriva over hun voornemen om naar hem toe te komen.

In ruil daarvoor vertelde Sugriva zijn verhaal en zocht hij hulp bij Rama om Vali te doden, anders zou hij niet kunnen helpen, ook al zou hij dat willen. Rama was het daarmee eens. Hanuman ontstak toen een vuur om te getuigen van de gemaakte alliantie.

Na verloop van tijd werd Vali gedood en werd Sugriva de koning van Kishkindha. Kort nadat Sugriva het koninkrijk Vali had overgenomen, beval hij zijn leger om verder te gaan met het zoeken naar Sita.

Rama belde speciaal Hanuman en gaf zijn ring en zei: 'Als iemand Sita vindt, ben jij het Hanuman. Bewaar deze ring om je identiteit als mijn boodschapper te bewijzen. Geef het aan Sita als je haar ontmoet.' Hanuman bond de ring respectvol om zijn middel en sloot zich aan bij de zoektocht.

Terwijl Sita vloog, liet ze haar sieraden op de grond vallen. Deze werden opgespoord door het apenleger en er werd geconcludeerd dat Sita naar het zuiden was gedragen. Toen het apenleger (Vanara) de Mahendra-heuvel bereikte, gelegen aan de zuidkust van India, ontmoetten ze Sampati, de broer van Jatayu. Sampati bevestigde dat Ravana Sita naar Lanka had gebracht. De apen waren perplex, hoe ze de enorme zee moesten oversteken die zich voor hen uitstrekte.

Angada, de zoon van Sugriva, vroeg: 'Wie kan de oceaan oversteken?' stilte heerste, totdat Hanuman kwam om het te proberen.

Hanuman was de zoon van Pavana, de windgod. Hij had een geheime gave van zijn vader. Hij kon vliegen. Hanuman vergrootte zichzelf tot een enorme omvang en waagde een sprong om de oceaan over te steken. Na vele obstakels te hebben overwonnen, bereikte Hanuman eindelijk Lanka. Hij trok al snel zijn lichaam samen en landde als een klein onbeduidend schepsel. Hij trok al snel onopgemerkt door de stad en slaagde erin stilletjes het paleis binnen te gaan. Hij ging door elke kamer, maar kon Sita niet zien.

Ten slotte lokaliseerde Hanuman Sita in een van de tuinen van Ravana, het Ashoka-bosje (Vana). Ze werd omringd door de Rakshashi's die haar bewaakten. Hanuman verstopte zich in een boom en keek van een afstand naar Sita. Ze was in diepe nood, huilde en bad tot God voor haar verlichting. Hanuman's hart smolt van medelijden. Hij nam Sita als zijn moeder.

Op dat moment kwam Ravana de tuin binnen en naderde Sita. 'Ik heb genoeg gewacht. Wees verstandig en word mijn koningin. Rama kan de oceaan niet oversteken en door deze onneembare stad komen. Je kunt hem maar beter vergeten.'

Sita antwoordde streng: 'Ik heb je herhaaldelijk gezegd me terug te sturen naar Heer Rama voordat zijn toorn op je neerkomt.'

Ravana werd woedend: 'Je hebt de grenzen van mijn geduld overschreden. Je laat me geen andere keuze dan je te vermoorden, tenzij je van gedachten verandert. Binnen een paar dagen ben ik terug.'

Zodra Ravana vertrok, kwamen andere Rakshashi's, die Sita bijwoonden, terug en stelden haar voor om met Ravana te trouwen en te genieten van de benijdenswaardige rijkdom van Lanka.' Sita zweeg.

Langzaam dwaalden de Rakshashi's weg, Hanuman kwam uit zijn schuilplaats naar beneden en gaf Rama's ring aan Sita. Sita was enthousiast. Ze wilde horen over Rama en Lakshmana. Na een tijdje te hebben gepraat, vroeg Hanuman aan Sita om een ​​ritje op haar rug te maken om terug te keren naar Rama. Sita was het daar niet mee eens.

'Ik wil niet in het geheim naar huis terugkeren', zei Sita, 'ik wil dat Rama Ravana verslaat en me met eer terugneemt.'

Hanuman was het daarmee eens. Toen gaf Sita haar ketting aan Hanuman als bewijs van hun ontmoeting.

Het doden van Ravana

Voordat hij vertrok uit het Ashoka-bos (Vana), wilde Hanuman dat Ravana een lesje kreeg voor zijn wangedrag. Dus begon hij het Ashoka-bos te vernietigen door de bomen te ontwortelen. Al snel kwamen de Rakshasa-krijgers aanrennen om de aap te vangen, maar werden in elkaar geslagen. Het bericht bereikte Ravana. Hij was woedend. Hij vroeg Indrajeet, zijn bekwame zoon, om Hanuman gevangen te nemen.

Er volgde een hevig gevecht en Hanuman werd uiteindelijk gevangengenomen toen Indrajeet het krachtigste wapen gebruikte, de Brahmastra-raket. Hanuman werd naar het hof van Ravana gebracht en de gevangene stond voor de koning.

Hanuman stelde zichzelf voor als de boodschapper van Rama. 'Je hebt de vrouw van mijn almachtige meester, Heer Rama, ontvoerd. Als je vrede wilt, geef haar dan eervol terug aan mijn meester, anders worden jij en je koninkrijk vernietigd.'

Ravana was woest van woede. Hij beval Hanuman onmiddellijk te doden toen zijn jongere broer Vibhishana bezwaar maakte. 'Je kunt de gezant van een koning niet doden', zei Vibhishana. Toen beval Ravana Hanuman's staart in brand te steken.

Het Râkshasa-leger nam Hanuman mee buiten de hal, terwijl Hanuman groter werd en zijn staart langer maakte. Het was omwikkeld met lompen en touwen en gedrenkt in olie. Hij werd vervolgens door de straten van Lanka geparadeerd en een grote menigte volgde om plezier te hebben. De staart werd in brand gestoken, maar vanwege zijn goddelijke zegen voelde Hanuman de hitte niet.

Hij kromp al snel in omvang en schudde de touwen die hem vasthielden van zich af en ontsnapte. Vervolgens sprong hij met de fakkel van zijn brandende staart van dak naar dak om de stad Lanka in brand te steken. Mensen begonnen te rennen, wat chaos en afschuwelijk geschreeuw veroorzaakte. Ten slotte ging Hanuman naar de kust en doofde het vuur in het zeewater. Daarna begon hij aan zijn vlucht naar huis.

Toen Hanuman zich bij het apenleger voegde en zijn ervaring vertelde, lachten ze allemaal. Al snel keerde het leger terug naar Kishkindha.

Toen ging Hanuman snel naar Rama om zijn verslag uit de eerste hand te geven. Hij haalde het juweel tevoorschijn dat Sita had gegeven en legde het in Rama's handen. Rama barstte in tranen uit toen hij het juweel zag.

Hij sprak Hanuman aan en zei: 'Hanuman! Je hebt bereikt wat niemand anders kon. Wat kan ik voor je doen?' Hanuman knielde neer voor Rama en zocht zijn goddelijke zegen.

Sugriva besprak vervolgens in detail met Rama hun volgende handelwijze. Op een gunstig uur vertrok het hele apenleger van Kishkindha naar de Mahendra-heuvel, gelegen aan de andere kant van Lanka. Bij het bereiken van de Mahendra-heuvel stond Rama voor hetzelfde probleem: hoe de oceaan over te steken met het leger. Hij riep alle apenleiders bijeen en zocht naar hun suggesties voor een oplossing.

Toen Ravana van zijn boodschappers hoorde dat Rama al op de Mahendra-heuvel was aangekomen en voorbereidingen trof om de oceaan over te steken naar Lanka, riep hij zijn ministers om advies. Ze besloten unaniem om Rama tot aan zijn dood te bevechten. Voor hen was Ravana onverwoestbaar en zij onverslaanbaar. Alleen Vibhishana, de jongere broer van Ravana, was voorzichtig en verzette zich hiertegen.

Vibhishana zei: 'Broeder Ravana, u moet de kuise vrouw, Sita, teruggeven aan haar man, Rama, zijn vergeving vragen en de vrede herstellen.'

Ravana raakte boos op Vibhishana en zei hem het koninkrijk Lanka te verlaten.

Vibhishana bereikte door zijn magische kracht Mahendra Hill en vroeg toestemming om Rama te ontmoeten. De apen waren achterdochtig maar brachten hem als gevangene naar Rama. Vibhishana legde Rama alles uit wat er in Ravana's rechtbank was gebeurd en vroeg zijn asiel aan. Rama gaf hem een ​​toevluchtsoord en Vibhishana werd de naaste adviseur van Rama in de oorlog tegen Ravana. Rama beloofde Vibhishana om hem de toekomstige koning van Lanka te maken.

Om Lanka te bereiken, besloot Rama een brug te bouwen met de hulp van de apeningenieur Nala. Hij riep ook Varuna, de god van de oceaan, op om mee te werken door kalm te blijven terwijl de brug in de maak was. Onmiddellijk gingen duizenden apen aan de slag om de materialen te verzamelen om de brug te bouwen. Toen de materialen in hopen waren opgestapeld, begon Nala, de grote architect, met de bouw van de brug. Het was een geweldige onderneming. Maar het hele apenleger werkte hard en voltooide de brug in slechts vijf dagen. Het leger stak over naar Lanka.

Nadat hij de oceaan was overgestoken, stuurde Rama Angada, de zoon van Sugrive, als boodschapper naar Ravana. Angada ging naar het hof van Ravana en bracht Rama's boodschap over: 'Geef Sita eervol terug of ga de ondergang tegemoet.' Ravana werd woedend en beval hem onmiddellijk de rechtbank te verlaten.

Angada keerde terug met Ravana's bericht en de voorbereiding op de oorlog begon. De volgende ochtend beval Rama het apenleger om aan te vallen. De apen stormden naar voren en slingerden enorme rotsblokken tegen de stadsmuren en poorten. De strijd duurde lang. Aan elke kant waren duizenden doden en de grond doordrenkt met bloed.

Toen Ravana's leger aan het verliezen was, nam Indrajeet, Ravana's zoon, het bevel over. Hij had het vermogen om te vechten terwijl hij onzichtbaar bleef. Zijn pijlen bonden Rama en Lakshmana vast met slangen. De apen begonnen te rennen met de val van hun leiders. Plotseling kwam Garuda, de koning van de vogels en de gezworen vijand van de slangen, hen te hulp. Alle slangen glipten weg en lieten de twee dappere broers, Rama en Lakshmana, vrij.

Toen hij dit hoorde, kwam Ravana zelf naar voren. Hij slingerde de krachtige raket, Shakti, naar Lakshmana. Het daalde neer als een felle bliksemschicht en sloeg hard in Lakshmana's borst. Lakshmana viel bewusteloos neer.

Rama verspilde geen tijd om naar voren te komen en daagde Ravana zelf uit. Na een hevig gevecht werd Ravana's strijdwagen vernield en raakte Ravana zwaar gewond. Ravana stond hulpeloos voor Rama, waarop Rama medelijden met hem kreeg en zei: 'Ga nu maar rusten. Kom morgen terug om ons gevecht te hervatten.' Ondertussen herstelde Lakshmana zich.

Ravana was beschaamd en riep de hulp in van zijn broer Kumbhakarna. Kumbhakarna had de gewoonte om zes maanden achter elkaar te slapen. Ravana beval hem wakker te maken. Kumbhakarna was in een diepe slaap en er was het slaan van trommels, het doordringen van scherpe instrumenten en olifanten die op hem liepen nodig om hem wakker te maken.

Hij werd op de hoogte gebracht van Rama's invasie en Ravana's bevelen. Na het eten van een berg voedsel verscheen Kumbhakarna op het slagveld. Hij was enorm en sterk. Toen hij het apenleger naderde, als een wandelende toren, sloegen de apen verschrikt op de vlucht. Hanuman riep ze terug en daagde Kumbhakarna uit. Er volgde een groot gevecht totdat Hanuman gewond raakte.

Kumbhakarna ging op weg naar Rama en negeerde de aanval van Lakshmana en anderen. Zelfs Rama vond het moeilijk om Kumbhakarna te doden. Rama vuurde uiteindelijk het krachtige wapen af ​​dat hij van de windgod Pavana had verkregen. Kumbhakarna viel dood neer.

Toen hij het nieuws van de dood van zijn broer hoorde, viel Ravana in zwijm. Nadat hij hersteld was, klaagde hij lange tijd en belde toen Indrajeet. Indrajeet troostte hem en beloofde de vijand snel te verslaan.

Indrajeet begon veilig verborgen achter de wolken en onzichtbaar voor Rama de strijd aan te gaan. Rama en Lakshmana leken hulpeloos om hem te doden, aangezien hij niet kon worden gelokaliseerd. Pijlen kwamen uit alle richtingen en uiteindelijk raakte een van de krachtige pijlen Lakshmana.

Iedereen dacht deze keer dat Lakshmana dood was en Sushena, de arts van het Vanara-leger, werd erbij gehaald. Hij verklaarde dat Lakshmana alleen in een diepe coma lag en droeg Hanuman op om onmiddellijk te vertrekken naar de Gandhamadhana-heuvel, gelegen nabij de Himalaya. Gandhamadhana Hill groeide het speciale medicijn, Sanjibani genaamd, dat nodig was om Lakshmana nieuw leven in te blazen. Hanuman hief zichzelf in de lucht en reisde de hele afstand van Lanka naar Himalaya en bereikte de Gandhamadhana-heuvel.

Omdat hij het kruid niet kon vinden, tilde hij de hele berg op en droeg het naar Lanka. Sushena bracht het kruid onmiddellijk aan en Lakshmana kwam weer bij bewustzijn. Rama was afgelost en de strijd werd hervat.

Deze keer haalde Indrajeet Rama en zijn leger voor de gek. Hij snelde naar voren in zijn strijdwagen en creëerde door zijn magie een beeld van Sita. Indrajeet ving het beeld van Sita bij het haar en onthoofdde Sita in het bijzijn van het hele leger van de Vanara's. Rama stortte in. Vibhishana schoot hem te hulp. Toen Rama weer bij zinnen kwam, legde Vibhishana uit dat het slechts een truc was van Indrajeet en dat Ravana nooit zou toestaan ​​dat Sita werd gedood.

Vibhishana legde Rama verder uit dat Indrajeet zijn beperkingen besefte om Rama te doden. Daarom zou hij binnenkort een speciale offerceremonie uitvoeren om die macht te verwerven. Als dat lukte, zou hij onoverwinnelijk worden. Vibhishana stelde voor dat Lakshmana onmiddellijk zou gaan om die ceremonie te belemmeren en Indrajeet te doden voordat hij weer onzichtbaar werd.

Rama stuurde dienovereenkomstig Lakshmana, vergezeld van Vibhishana en Hanuman. Ze bereikten al snel de plek waar Indrajeet bezig was met het uitvoeren van het offer. Maar voordat de Rakshasa-prins het kon voltooien, viel Lakshmana hem aan. De strijd was hevig en uiteindelijk scheidde Lakshmana het hoofd van Indrajeet van zijn lichaam. Indrajeet viel dood neer.

Met de val van Indrajeet was Ravana's geest volkomen wanhopig. Hij huilde heel jammerlijk, maar verdriet maakte al snel plaats voor woede. Woedend haastte hij zich naar het slagveld om het lang slepende gevecht tegen Rama en zijn leger te beëindigen. Ravana baande zich een weg langs Lakshmana en kwam oog in oog te staan ​​met Rama. De strijd was intens.

Ten slotte gebruikte Rama zijn Brahmastra, herhaalde hij de mantra's zoals onderwezen door Vashishtha, en slingerde deze uit alle macht naar Ravana. De Brahmastra zoefde door de lucht en verspreidde verzengende vlammen en doorboorde toen het hart van Ravana. Ravana viel dood neer van zijn strijdwagen. De Râkshasa's stonden stil van verbazing. Ze konden hun ogen nauwelijks geloven. Het einde was zo plotseling en definitief.

De kroning van Rama

Na de dood van Ravana werd Vibhishana naar behoren gekroond tot koning van Lanka. De boodschap van Rama's overwinning werd naar Sita gestuurd. Gelukkig baadde ze en kwam naar Rama in een draagstoel. Hanuman en alle andere apen kwamen hun respect betuigen. Toen ze Rama ontmoette, werd Sita overweldigd door haar vreugdevolle emotie. Rama leek echter ver in gedachten verzonken.

Ten slotte sprak Rama, 'Ik ben blij u te kunnen redden uit de handen van Ravana, maar u hebt een jaar in het verblijf van de vijand geleefd. Het is niet juist dat ik je nu terugneem.'

Sita kon niet geloven wat Rama zei. In tranen uitbarstend vroeg Sita: 'Was dat mijn schuld? Het monster droeg me tegen mijn wil weg. Terwijl ik in zijn verblijf was, waren mijn geest en mijn hart gefixeerd op mijn Heer, Rama, alleen.'

Sita was diep bedroefd en besloot haar leven in het vuur te beëindigen.

Ze wendde zich tot Lakshmana en smeekte hem met betraande ogen om het vuur klaar te maken. Lakshmana keek naar zijn oudere broer, in de hoop op enige vorm van uitstel, maar er was geen teken van emotie op Rama's gezicht en er kwamen geen woorden uit zijn mond. Zoals opgedragen, legde Lakshmana een groot vuur aan. Sita liep eerbiedig om haar man heen en naderde het laaiend vuur. Ze vouwde haar handpalmen samen als begroeting en richtte zich tot Agni, de God van het vuur, 'Als ik zuiver ben, o vuur, bescherm me dan.' Met deze woorden stapte Sita in de vlammen, tot schrik van de toeschouwers.

Toen stond Agni, die Sita aanriep, op uit de vlammen en tilde Sita zachtjes ongedeerd op en presenteerde haar aan Rama.

'Rama!' richtte zich tot Agni, 'Sita is vlekkeloos en zuiver van hart. Breng haar naar Ayodhya. Daar wachten mensen op je.' Rama ontving haar op verrukkelijke wijze. 'Weet ik niet dat ze puur is? Ik moest haar testen in het belang van de wereld, zodat de waarheid aan iedereen bekend kan worden.'

Rama en Sita werden nu herenigd en bestegen samen met Lakshmana op een luchtwagen (Pushpaka Viman) om terug te keren naar Ayodhya. Hanuman ging vooruit om Bharata op de hoogte te brengen van hun komst.

Toen het gezelschap Ayodhya bereikte, stond de hele stad te wachten om hen te ontvangen. Rama werd gekroond en hij nam de teugels van de regering op zich, tot grote vreugde van zijn onderdanen.

Dit epische gedicht was zeer invloedrijk op veel Indiase dichters en schrijvers van alle leeftijden en talen. Hoewel het al eeuwen in het Sanskriet bestond, werd de Ramayana voor het eerst in het Westen geïntroduceerd in 1843 in het Italiaans door Gaspare Gorresio.