Biografie van John Newton, auteur van Amazing Grace

John Newton was een Engelse predikant, dichter en auteur van de geliefde hymne Verbazingwekkende gratie . Newton, geboren in 1725, was de zoon van een zeekapitein en groeide op in een christelijk gezin. Hij volgde zijn opleiding op een internaat in Londen en werd later zelf zeeman.

Leven op zee

Newtons leven op zee was vol avontuur en gevaar. Hij werd gevangen genomen door een Franse kaper en bracht enkele maanden in gevangenschap door. Hij werd uiteindelijk vrijgelaten en keerde terug naar Engeland, waar hij kapitein werd op een slavenschip. Na een paar jaar verliet hij de slavenhandel en keerde terug naar Engeland, waar hij predikant werd.

Bediening en Schrijven

Newtons bediening werd gekenmerkt door zijn gepassioneerde prediking en zijn sterke toewijding aan sociale rechtvaardigheid. Hij was een uitgesproken tegenstander van de slavenhandel en schreef er uitgebreid over. Hij schreef ook verschillende boeken, waaronder Olney gezangen , die de beroemde hymne bevatte Verbazingwekkende gratie .

Nalatenschap

De nalatenschap van John Newton leeft voort in zijn geschriften en in de hymne Verbazingwekkende gratie . Zijn toewijding aan sociale rechtvaardigheid en zijn gepassioneerde prediking blijven mensen over de hele wereld inspireren. Hij wordt herinnerd als een man van geloof en moed, die bereid was op te komen voor waar hij in geloofde.

John Newton (1725–1807) begon zijn carrière als zeeman en slavenhandelaar. Uiteindelijk werd hij een Anglicaans minister en uitgesproken abolitionist na een dramatische en cruciale bekering tot geloof in Jezus Christus . Newton is vooral bekend om zijn alom geliefde en tijdloze hymne ' Verbazingwekkende gratie .”

Snelle feiten: John Newton

• Bekend om: Anglicaanse predikant van de Church of England, hymneschrijver en voormalig slavenhandelaar die abolitionist werd die 'Amazing Grace' schreef, een van de meest geliefde en duurzame hymnes van de christelijke kerk
• Geboren: 24 juli 1725 in Wapping, Londen, VK
• Ging dood: 21 december 1807 in Londen, VK
• Ouders: John en Elisabeth Newton
• Echtgenoot: Maria Catlett
• Kinderen: Geadopteerde weesnichtjes, Elizabeth (Betsy) Catlett en Elizabeth (Eliza) Cunningham.
• Gepubliceerde werken: Een authentiek verhaal(1764);Herziening van de kerkgeschiedenis(1770);Olney gezangen(1779);Apologie(1784);Gedachten over de Afrikaanse slavenhandel(1787);Brieven aan een vrouw(1793).
• opmerkelijk citaat: 'Dit is geloof: afstand doen van alles wat we geneigd zijn het onze te noemen en volledig vertrouwen op het bloed, de gerechtigheid en de voorspraak van Jezus.'

Vroege leven

John Newton werd geboren in Wapping, Londen, het enige kind van John en Elizabeth Newton. Als jonge jongen werd Newton opgevoed in de Gereformeerd geloof door zijn moeder, dieLees de Bijbelnaar hem toe en bad dat hij dominee zou worden.

Newton was pas zeven toen zijn moeder stierf aan tuberculose, waarmee hij een einde maakte aan zijn spirituele training. Hoewel zijn vader hertrouwde, bleef de jongen afstandelijk in zijn relatie met zowel vader als stiefmoeder.

Van 11 tot 17 jaar vergezelde Newton zijn vader, een kapitein van een marineschip, op zijn zeereizen. Nadat hij zich had teruggetrokken uit de zee, nam de oudere Newton een kantoorbaan bij de Royal Africa Company. Hij begon regelingen te treffen voor zijn zoon om naar Jamaica te gaan voor een lucratieve zakelijke kans als opzichter van een slavenplantage.

Ondertussen had de jonge John andere ambities. Hij ging naar Kent om familievrienden van zijn overleden moeder te bezoeken en ontmoette daar en werd op slag en hopeloos verliefd op Mary Catlett (1729–1790). De verliefde tiener bleef zo ​​lang op het grote landgoed van de Catletts in Kent, dat hij zijn schip naar Jamaica miste en effectief de plannen van zijn vader ontweek.

Veel gevaren, zwoegen en strikken

De vader van Newton besloot zijn onrustige en impulsieve zoon te disciplineren en stuurde de jongeman terug naar zee om als gewone zeeman te werken. Op 19-jarige leeftijd werd Newton gedwongen dienst te nemen bij de Britse Royal Navy en als bemanningslid te dienen aan boord van het oorlogsschip Harwich.

Newton kwam in opstand tegen de strenge discipline van de Royal Navy. Hij werd wanhopig op zoek naar een weg terug naar zijn geliefde Mary en verliet al snel. Maar hij werd gevangen genomen, gegeseld, geketend in ijzers en uiteindelijk ontslagen. Newton zou zichzelf in die tijd later omschrijven als arrogant, rebels en roekeloos zondig leven : 'Ik zondigde met hoge hand', schreef hij, 'en ik maakte er mijn studie van om anderen te verleiden en te verleiden.'

Newton nam uiteindelijk een baan aan bij een slavenhandelaar, een man genaamd meneer Clow, op een eiland voor de westkust van Afrika, in de buurt van Sierra Leone. Hij werd daar zo wreed behandeld dat hij zich later de tijd zou herinneren als het dieptepunt in zijn spirituele ervaring. Hij herinnerde zich toen 'een ellendig uitziende man die zwoegde in een plantage met citroenbomen op het eiland Plantains.' Hij had geen onderdak, zijn kleren waren tot vodden vergaan en om zijn honger te stillen nam hij zijn toevlucht tot bedelen om eten.

Een pagina uit het dagboek van John Newton (1725-1807). Een afdruk uit The Slave Trade and its Abolition, onder redactie van John Langdon-Davies, Jonathan Cape, Londen, 1965. Printverzamelaar / medewerker / Getty Images

Het uur dat ik voor het eerst geloofde

Na meer dan een jaar onder slechte omstandigheden te hebben geleefd, slaagde Newton er in 1747 in om van het eiland te ontsnappen. Hij nam werk aan boord van deWindhond, een schip vanuit Liverpool. Tegen die tijd was Newton ook weer begonnen met het lezen van de Bijbel Thomas a Kempis 'De navolging van Christus, een van de weinige boeken aan boord van het schip.

Het volgende jaar, toen het met slaven beladen schip op weg was naar huis, stuitte het op een gewelddadige Noord-Atlantische storm. Op 21 maart 1748 werd Newton 's nachts gewekt en ontdekte dat het schip in grote moeilijkheden verkeerde, en een zeeman was al overboord geslagen. Terwijl Newton pompte en sprong, raakte hij ervan overtuigd dat hij de Heer spoedig zou ontmoeten. Herinnerend aan bijbelverzen over Gods genade tegenover zondaars die hij van zijn moeder had geleerd, fluisterde Newton zijn eerste zwakke gebed in jaren. De rest van zijn leven zou Newton deze dag herinneren als de verjaardag van zijn bekering - 'het uur waarop hij voor het eerst geloofde'.

Het zou echter enkele maanden duren voordat Newtons hernieuwde geloof stevig verankerd zou raken. In zijn autobiografieEen authentiek verhaal(1764), schreef Newton over een aflevering van ernstige terugval . Pas nadat hij ziek werd met een hevige koorts, kwam hij weer bij zinnen en gaf hij zich volledig over aan God. Newton beweerde dat hij vanaf dat moment een nieuw soort ervoer geestelijke vrijheid en keerde nooit meer terug op zijn geloof.

Een leven van vreugde en vrede

Op 12 februari 1750 keerde Newton terug naar Engeland en trouwde met Mary Catlett. Hij bleef haar de rest van zijn jaren toegewijd.

Eenmaal getrouwd, diende Newton de volgende vijf jaar als kapitein van twee verschillende slavenschepen. Uiteindelijk begon Newton de slavernij te haten, hij had diepe spijt van zijn betrokkenheid erbij en vocht fel tegen de instelling. Later in zijn leven steunde hij William Wilberforce hartstochtelijk in zijn campagne om de slavernij in Engeland te beëindigen, leverde bewijs aan de Privy Council en schreefGedachten over de Afrikaanse slavenhandel(1787), een traktaat dat de afschaffing promoot.

In 1755 verliet Newton de maritieme handel om een ​​goedbetaalde overheidspost als 'Tide Surveyor' in Liverpool aan te nemen. In zijn vrije tijd bezocht Newton kerkelijke bijeenkomsten in Londen, waar hij kennis maakte met de “Great Awakening”-prediker George Whitefield En John Wesley , binnenkort onder hun invloed komen. Thuis studeerde hij theologie, Griekse en Hebreeuwse talen en adopteerde hij matig calvinistische opvattingen .

In 1764, op 39-jarige leeftijd, werd Newton tot Anglicaanse predikant van de Church of England gewijd en nam hij een parochie in het kleine dorpje Olney in Buckinghamshire. Newton vond zichzelf in zijn element en bloeide op als predikant van de nederige parochie, predikend, zingend en zorgend voor de zielen van zijn kudde. Tijdens zijn 16 jaar in Olney groeide de kerk zo vol dat ze moest worden uitgebreid.

De pastorie in Olney, Buckinghamshire waar Newton de hymne schreef die 'Amazing Grace' zou worden. Publiek domein

Verbazingwekkende gratie

In Olney begon Newton zijn eigen eenvoudige, oprechte hymnen te schrijven, waarvan vele autobiografisch van aard waren. Vaak schreef hij hymnen als aanvulling op zijn preken of om in de specifieke behoefte van een kerklid te voorzien.

William Cowper verhuisde in 1767 naar Olney en voegde zich bij Newton bij het schrijven van hymnes. Cowper, een volleerd dichter, was briljant, maar had last van acute aanvallen depressie . In 1779 publiceerden hij en Newton het beroemdeOlney-hymnen,een collectie die hun vriendschap en spirituele inspiratie viert. Enkele van de meest opmerkelijke bijdragen van Newton zijn 'Glorious Things of Thee are Spoken', 'How Sweet the Name of Jesus Sounds' en 'Amazing Grace'.

In 1779 werd Newton uitgenodigd om rector te worden van St. Mary Woolnoth, een van de meest gewaardeerde parochies in Londen. Door heel Engeland en daarbuiten stroomden mensen toe om hem te horen prediken, zijn hymnen te zingen en zijn spirituele advies te ontvangen. Hij diende de parochie in Londen tot aan zijn dood in 1807.

King William Street en St. Mary Woolnoth, Londen, 19e eeuw. De barokke kerk waar John Newton van 1779 tot 1807 diende. Print Collector / Getty Images

Blind, maar nu zie ik

Tegen het einde van zijn leven werd Newton blind, maar hij bleef onvermoeibaar prediken. Bekend en zeer geliefd, werd hij een vaderfiguur voor de jongere geestelijken die van hem wilden leren wijsheid . Toen William Wilberforce zich in 1785 tot het christendom bekeerde, wendde hij zich tot Newton voor advies.

De vrouw van John, Mary, stierf in 1790 aan kanker en liet hem met een diep gevoel achter Gevoel van verlies . Het echtpaar heeft zelf nooit kinderen gehad, maar had twee weesnichtjes van Mary's kant van de familie geadopteerd. Elizabeth (Betsy) Catlett werd geadopteerd in 1774, en later Elizabeth (Eliza) Cunningham in 1783. Eliza stierf als kind, maar Betsy bleef zijn hele leven dicht bij Newton. Ze hielp zelfs op hoge leeftijd voor hem te zorgen nadat Newtons gezichtsvermogen achteruitging en zijn gezondheid verzwakte.

Op 21 december 1807 stierf Newton vredig op 82-jarige leeftijd. Hij werd begraven naast zijn geliefde vrouw in St. Mary Woolnoth in Londen.

Genade zal me naar huis leiden

Een historicus beschreef John Newton als een “onbezonnen, doelbewuste, groothartige man, die wist hoeveel hij aan God verschuldigd was, en bereid was zichzelf kwetsbaar op te stellen en zich in verlegenheid te laten brengen in de zoektocht om een ​​klein deel daarvan terug te betalen. schuld.'

Pagina 53 in Olney Hymns (1779), de verzen die bekend zouden worden als 'Amazing Grace'. Publiek domein / Wikimedia Commons

Gevat in de woorden van 'Amazing Grace', is het levensverhaal van John Newton. Nog steeds, bijna 250 jaar nadat het werd geschreven, wordt zijn volkslied over de hele wereld gezongen door christenen van meerderedenominaties.

Vanaf zijn cruciale bekering tot de dag van zijn dood bleef Newton zich verbazen over de verbazingwekkende genade van God die zijn leven zo radicaal had veranderd. Terwijl zijn zicht achteruitging en zijn lichaam broos werd, moedigden vrienden de bejaarde man aan om het rustiger aan te doen en met pensioen te gaan. Maar als antwoord verklaarde hij: 'Mijn geheugen is bijna verdwenen, maar ik herinner me twee dingen: dat ik een grote zondaar ben en dat Christus een grote Heiland is!'

Bronnen

• Christian History Magazine-nummer 81: John Newton: auteur van 'Amazing Grace.'
• Encyclopedie van 7700 illustraties: tekenen van de tijd (p. 896).
• 'Newton, John.' Biografisch woordenboek van evangelicalen (p. 476).
• Christian History Magazine-nummer 31: The Golden Age of Hymns.
• 131 Christenen zou iedereen moeten weten (p. 89).